El artículo de hoy, es sobre la constelación del Lobo o también conocida como Lupus. Una constelación menor del hemisferio sur muy recomendada debido a su gran cantidad de estrellas;

Un observador del hemisferio sur puede localizar la constelación del Lobo, situado en la orilla norte de la Vía Láctea, al sur de Libra, gracias a las luminosas estrellas alfa y beta en Centauro. Tiene su punto más álgido a principios de mayo.
Lo más importante del Lobo es su estrella alfa de una magnitud de 2.30; es una gigante de color azul-blanco), que se encuentra a una distancia de 620 años luz de la Tierra.

Historia mitológica de la constelación

Los autores clásicos describían al Lobo como una bestia clavada en la lanza del Centauro, ofrecido en sacrificio a los dioses en un altar, (para ver la constelación del Altar pincha aquí) que está muy próxima.
Por otro lado, estas estrellas también representaban al rey Licaón de Aracadia, que ofreció un plato de carne a Zeus y fue convertido en lobo.
Los árabes veían a una leona o un leopardo moteado en esta constelación.

Hoy os quiero hablar de nuestro Sistema Solar, ese oasis planetario situado en uno de los brazos de la Vía Láctea y del cual formamos parte;

El Sistema Solar constituye nuestro minúsculo y conocido rincón del universo. Hace cinco mil millones de años, el Sol y el séquito de cuerpos que lo rodea no eran más que gas y polvo.
El Sistema Solar consta del Sol, ocho planetas (anteriormente nueve, ya que plutón recientemente ha dejado de considerarse un planeta), y sus docenas de satélites, millones de asteroides (o planetas menores), innumerables meteorides y cometas, y un plano de polvo que permea todo el espacio interplanetario. ¿Cómo llegaron a formarse todos estos objetos de naturalezas distintas? Aunque persisten algunas incógnitas, la astronomía actual considera que el Sistema Solar se formó hace menos de cinco mil millones de años a partir de una nube de polvo y de hidrógeno y helio caliente conocida como la nebulosa solar.

De la nebulosa solar al sistema solar

La nebulosa empezó a rotar y a contraerse, un proceso desencadenado tal vez por la explosión de una supernova cercana o por la pertubación gravitatoria debida al paso de una estrella. La región central de la nuve se contrajo en forma de una protoestrella que empezó a crecer. En el disco grueso que rodeaba la protoestrella se condensaron partículas en los grumos de gas. Estas partículas crecieron hasta formar planetesimales (cuerpos de roca y hielo con unos cuantos kilómetros de tamaño) que colisionaron y se unieron unos a otros para constituir objetos mayores, protoplanetas, percursores de los planetas actuales.

La protoestrella se convirtió en estrella cuando su núcleo alcanzó una temperatura de 10 millones de ºC, suficiente para desencadenar reacciones de fusión nuclear: el Sol había nacido. La radiación generó un viento solar muy potente de partículas cargadas, una “onda de choque”, que barrió el gas y el polvo remanentes.
El calentamiento debido a la contracción gravitatoria y a la radioactividad hizo que los protoplanetas se fundieran y sus capas internas se diferenciaran tal y como se observa en los planetas actuales. Los primeros mil millones de años fueron, además, una época de bombardeo continuo debido a los escombros sobrantes, que asolaron las superficies de los planetas y de sus satélites. Los cráteres de la Luna atestiguan esta era.

Mundos en colisión

Las fases finales de la formación del Sistema Solar implicaron colisiones catastróficas entre objetos de dimensiones planetarias. Mercurio, con su núcleo inusualmente grande, podría ser el resto de uno de tales eventos. El choque de Urano con un planeta el doble de grande que la Tierra podría haber inducido la gran oblicuidad de su eje de rotación (recuerdo que Urano es el único planeta que gira de norte a sur y no de este a oeste). Y hoy día se cree que la Luna se formó a partir de los residuos expulsados por la colisión de la joven Tierra con un cuerpo el tamaño de Marte.

La naturaleza de los planetas

La composición de los planetas cambia según su lugar de formación, porque la temperatura decrece al aumentar la distancia del Sol. El interior de la nebulosa solar era, con diferencia, demasiado caliente como para que existieran en forma sólida sustancias como el agua, el metano o el amoniaco. Por eso, los planetas interiores se formaron a partir de materiales como el hierro o los silicatos. El frío de las zonas exteriores de la nebulosa permitió a los planetas de esa región retener cantidades significativas de agua, hielo y otros elementos que el calor destruye con facilidad. Las masas de esos planetas, mucho mayores, les permitieron acaparar enormes cantidades de hidrógeno y helio que formaron las atmósferas de los planetas gigantes.

Objetos de desecho

El Sistema Solar no quedó del todo “limpio” tras el nacimiento del Sol. Entre objetos que quedaron atrás en la nebulosa solar se encuentran los cometas, cuerpos helados pequeños que suelen residir en los bordes externos del Sistema Solar. De vez en cuando un cometa abandona esas regiones remotas, se encamina hacia el Sol y luce con espectacularidad. Los asteroides, también llamados planetas menores, están hechos de roca y metal.
La mayoría orbita entre el Sol en el cinturón principal, la región entre Marte y Júpiter. Los fragmentos de cometas y asteroides se conocen como meteorides, y pueden abalanzarse sobre la Tierra y producir los trazos luminosos que llamamos meteoros.

Orbitas grandes y pequeñas

Todos los cuerpos planetarios, desde Júpiter hasta las partículas de polvo más pequeñas, se mueven en torno al Sol a lo largo de órbitas eclípticas. Una elipse es una especie de circunferencia achatada con dos focos situados en lados opuestos del centro. En el Sistema Solar, uno de los focos de las elipses orbitales está ocupado por el Sol. Ello implica que cada objeto pasa por dos posiciones extremas a lo largo de su órbita: el más próximo al Sol, llamado perihelio, y el más alejado denominado afelio.
Salvo los cometas, todos los cuerpos orbitan el Sol en el mismo sentido que la Tierra. Si observáramos el Sistema Solar desde una gran distancia por encima del polo norte terrestre, los planetas aparecerían moviendose en sentido antihorario (sentido opuesto a las agujas del reloj). La mayoría de los planetas rota alrededor de su eje en el mismo sentido en el que ejecuta su movimiento orbital.

Clasificación de los planetas

Los planetas pueden pertenecer a una de dos categorias, según su composición. Los más cercanos al Sol (Mercurio, Venus, Tierra y Marte) se denominan planetas terrestres o telúricos porque se componen sobre todo de rocas y metales. Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno constituyen el grupo de los planetas gaseosos o jovianos. Poseen masas al menos 10 veces superiores a la de la Tierra y se componen de hielos más ligeros, líquidos y gases.

Plutón no es ni terrestre ni joviano, sino que se parece más bien a los satélites de hielo y roca que rodean los planetas gigantes.

Otro modo de clasificar los planetas se basa en la distancia. Los que recorren órbitas interiores a la terrestre (Mercurio y Venus) se llaman inferiores. Los que se hallan fuera de la órbita de la Tierra (Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno) son planetas superiores.

Para los que habéis pedido a través del formulario de contacto esta constelación, aquí tenéis este artículo sobre el Altar o también conocido como Ara, una agrupación de estrellas visible mayormente en el hemisferio sur;

Esta constelación esta situada en una zona muy densa de la Vía Láctea, inmediatamente al sur del gancho de estrellas que describen la cola de Escorpio. En el trópico y en el hemisferio sur es desde donde mejor se aprecia esta constelación: a partir de latitudes medias del norte, resulta invisible.

Esta constelación tiene algunas estrellas de tercera maginut, como su estrella alfa (una azul-blanca) y su estrella beta (la naranja más brillante). Cabe destacar que contiene el conocido NGC 6193, que es un cúmulo estelar de magnitud 5 que vale la pena observar con prismáticos; el cúmulo está formado por unas 30 estrellas, situadas a 4.400 años luz de distancia. La estrella más luminosa del grupo posee una magnitud de 5.7 y es de color azul-blanco.

Historia mitológica de la constelación

A pesar de que el Altar es una constelación menor cuyas estrellas no tienen nombre, se la conoce desde tiempos antiguos. Normalmente se ha representado el altar sobre el que se quema incienso; en ocasiones, también ha sido interpretada como una pira dispuesta en la cima de un templo o una torre, o como faro.
Para los poetas de Grecia y Roma, Ara representa el altar celestial creado por los dioses en el monte Olimpo para celebrar la destrucción de los titanes y para consagrar su nuevo estatus. Ante ese sagrado altar, los dioses juraron su misión a Zeus, el dios supremo. Se dice que el humo del fuego que quemaba en el altar sagrado es el origen de laVía Láctea.

La Tierra está siendo constantemente bombardeada por muchos meteoritos o estrellas fugaces, pero a lo largo de su periodo de traslación (movimiento que hace la Tierra alrededor del Sol), esta apunta justamente hacia la cola de algún cometa que está orbitando alrededor del Sol. Es entonces cuando aumenta el número de estrellas fugaces que caen sobre la Tierra, a este periodo de incrementación se le denomina “lluvia de estrellas” o “lluvia de meteoros“.
Estas lluvias suelen durar unos pocos días pero en todas suele haber al menos un día o dos donde el número de meteoros aumenta notablemente.

Con este artículo intentaré daros algunos consejos sobre la observación de meteoros para disfrutar de este espectáculo de nuestro cielo nocturno;

Para la observación de meteoros tenemos que tener en cuenta dos puntos fundamentales;

- Visibilidad: se aprecian mejor a simple vista; se distingue un número mayor pasada la medianoche.

- Pocos meteoros duran más de uno o dos segundos, así que tendremos que estar muy atentos y apenas apartar la vista del firmamento.

Los meteoros, o estrellas fugaces, son trazos brillantes provocados por partículas interplanetarias que entran en la atmósfera terrestre a velocidades de decenas de kilometros por segundo. La fricción con las moléculas del aire las hace brillar y vaporizarse. Algunos meteoros dejan una estela que persiste desde varios segundos hasta un minuto. Los meteoros que alcanzan el brillo de Venus se denominan “bólidos” y a veces parecen fragmentarse.

La observación de meteoros requiere pocos medios, salvo ropa de abrigo y una hamaca o tumbona, aunque los prismáticos pueden ayudar a percibir meteoros mas débiles. En las noches sin Luna llegan a verse hasta cuatro o cinco meteoros por hora. Estos meteoros que aparecen al azar reciben el nombre de esporádicos y son más frecuentes pasada la medianoche.

Hay ciertas fechas del año en que la Tierra pasa cerca de una corriente de partículas cometarias (partículas procedentes de la cola de un cometa) que provocan una lluvia de meteoros. En estas ocasiones el número de meteoros se incrementa notablemente llegando en muchas ocasiones hasta los noventa meteoros por hora . Las partículas cometarias orbitan alrededor del Sol en caminos paralelos, de modo que parecen proceder de un solo punto en el cielo denominado “radiante“. Las lluvias de meteoros reciben nombres relacionados con la constelacion en la que yace su radiante. Cada año se producen varias decenas de lluvias meteóricas más o menos importantes, como las Perseidas en agosto, las Leónidas de noviembre, las Gemínidas de diciembre…

Cuando tengamos constancia sobre la constelación de la cual parecen proceder los meteoritos debemos enfocar nuestra posición hacia ella, a medida que la constelación elegida se alce sobre el horizonte el número de meteoros se incrementará, a no ser que la luz de la Luna degrade la oscuridad de la noche. El claro de la Luna elimina los meteoros débiles y deja ver tan sólo los brillantes.

¿Es posible ver una estrella fugaz a plena luz del día?

- Podemos ver las estelas de vapor dejadas en el cielo por un meteorito a medida que se volatilizaba en la alta atmósfera.

CONOCE LA FECHA DE LAS LLUVIAS DE METEORITOS MÁS IMPORTANTES DEL AÑO

Os voy a hablar de la constelación del Delfín, conocida como una de las constelaciones menores, y por lo tanto dificil de localizar. Aunque en el cielo nocturno, siempre que se tenga localizada alguna de las constelaciones mayores, nos resultará algo más comodo enlazar unas con otras, y por lo tanto poder visualizar la gran mayoría de ellas.
El Delfín nada al este de la luminosa estrella Altair de la cosntelacion del Águila. Como se encuentra justo en el ecuador, es visible desde cualquier parte del mundo excepto desde la Antártida. Esta pequeña constelación al igual que todas las demás tiene un punto álgido donde resulta mas fácil de localizar, en el caso del Delfín se trata del 31 de julio.

Sus estrellas mas importantes se llaman “Sualocin” y “Rotanev“. Como detalle curioso con los nombres de estas estrellas, cabe destacar que si se le da la vuelta a la palabra forma el nombre de “Nocolaus Venator”, que fue un assitente del observatorio de Palermo en 1814.

“Sualocin” “Rotanev” = Nicolaus Venator
Historia mitológica de la constelaciónPara los griegos, el delfín era el pez sagrado. En la india, estas estrellas eran portadoras de fortuna y se asociaban con la marsopa. En los primeros registros árabes se les llama “piedras preciosas”, aunque después adoptaron el delfín de los griegos. El rombo formado por sus estrellas principales recibe el nombre de Sarcófago de Job.