Observación de Mercurio

Después de haber publicado hace unos días el artículo del planeta Mercurio, aquí os dejo una guía para que podáis observarlo bien;

Mercurio se ve pocas veces. Al tratarse del planeta más interno del Sistema Solar, su órbita lo mantiene siempre muy cerca del Sol y sólo se torna visible muy poco antes del alba (salida del Sol) o después del ocaso (puesta de Sol). Las mejores oportunidades de observación desde el hemisferio norte se producen en las apariciones vespertinas de marzo-abril, y en las matutinas de septiembre-octubre. En el hemisferio sur, las apariciones idóneas vespertinas se producen en septiembre-octubre mientras que las matutinas suceden en marzo-abril. Durante sus mejores apariciones, Mercurio se divisa bastante bajo en pleno crepúsculo y durante unas tres semanas. Presenta el aspecto de una estrella en tono blanco cálido, y los prismáticos suelen ayudar a localizarlo.

Debido a su proximidad al Sol, para localizar Mercurio hay que buscar siempre un punto luminoso entre las luces crepusculares. Los prismáticos suelen facilitar la labor. Mercurio suele verse en el horizonte, asi que las imágenes ofrecidas por los telescopios en estas condiciones suelen ser decepcionantes debido a su turbulencia.

El tamaño aparente (y el brillo) de Mercurio, observado al telescopio, varía según la distancia de la Tierra y su posición orbital. Mercurio muestra fases como las de la Luna, aunque cuesta distinguirlas porque el disco de Mercurio nunca alcanza grandes dimensiones, y la turbulencia cerca del horizonte simpre impide que las imágenes sean estables. Sin embargo, en los momentos en que la imagen se estabiliza, el planeta presenta un disco grisáceo, a modo de una Luna minúscula sin rasgos superficiales.

En ocasiones poco frecuentes, Mercurio pasa directamente entre la Tierra y el Sol en sucesos conocidos como tránsitos (el último transito fue el 8 de noviembre de 2006) y ambos duran unas 4 horas. En estos eventos hay que preparar el telescopio para la observación solar, y localizar una mancha minúscula que se mueve lentamente sobre el disco del Sol.

La Mariner 10, única sonda que ha visitado Mercurio hasta ahora, mostró en sus imágenes un mundo sin aire con una superficie rocosa, cubierta de cráteres y que exhibe algunas cuencas de impacto gigantes. Por desgracia, ninguno de estos detalles se ve desde la Tierra con telescopios.