Observación de Venus

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La semana pasada publiqué el artículo sobre el planeta Venus. Y coincidiendo con la gran visibilidad que estamos teniendo de este planeta, hoy este texto es referente a su observación;

Ni siquiera los observadores del cielo más inexpertos tienen la más mínima dificultad para localizar el brillante Venus, llamado a veces el lucero de la tarde, o del alba. Venus brilla tanto (con una magnitud aparente de -4.0 a -4.6) que puede parecer un avión con las luces de aterrizaje encendidas, y puede llegar incluso a proyectar sombras débiles en las condiciones adecuadas. Debe su fulgor a su gruesa cubierta nubosa, que refleja el 76% de la luz solar que incide sobre ella.

El ciclo de apariciones de Venus se parece al de Mercurio, si bien su mayor duración lo hace más sencillo de seguir. Venus realiza cinco apariciones cada ocho años. Su periodo de visibilidad óptima abarca desde la época anterior a la máxima elongación matutina, pasando por la conjunción inferior. Este período comprende unas 25 semanas.

El brillo de Venus siempre resulta deslumbrante cuando se observa en un cielo oscuro. Por eso, los observadores experimentados prefieren observarlo durante el crepúsculo (salida del Sol), o incluso a plena luz del día. Para ello siguen al planeta a medida que la luz de la aurora se torna en mañana, o bien localizan el planeta por su diferencia de coordenadas respecto al Sol.

Al telescopio, las vastas nubes de Venus no suelen mostrar rasgo alguno. Sin embargo, algunos observadores han podido detectar a veces algunas manchas macilentas en el disco blanco, rasgos seguramente vinculados a las nubes. En ocasiones se ha apreciado un resplandor sutil en el hemisferio oscuro de Venus. Este brillo, llamado “luz cenicienta”, se debe probablemente a una ilusión óptica.

El lucero del alba

Venus llega a superar en brillo a todos los astros visibles salvo al Sol y la Luna. Ni siquiera el resplandor del crepúsculo o las luces urbanas consiguen neutralizar el fulgor de este planeta.

Venus pasa de vez en cuando delante del disco solar. Estos sucesos, llamados tránsitos o eclipses, ocurren de dos en dos con un intervalo de ocho años entre los miembros de cada par. El último transito fue el pasado 8 de junio de 2004 y el siguiente será el 6 de junio de 2012.