Después de haber publicado el artículo del Sol, os muestro la manera de observarlo con esta pequeña guía, espero que os resulte práctica.

Lo primero que debemos tener en cuenta es:

- Nunca debe mirarse al Sol con prismáticos o a través de un telescopio sin filtro.
- Su visibilidad: las manchas solares se aprecian mejor en épocas de máxima actividad solar (cada 11 años).
- Su magnitud aparente: -26.7.
- Su tamaño aparente: unos 31 minutos de arco.
- Su diámetro es de: 1.392.000 km.

Siempre que se observe el Sol hay que utilizar una protección adecuada. De otro modo, la luz no filtrada podría cegarnos en
fracciones de segundo. Para observar el Sol con seguridad conviene emplear un filtro que se ajuste a la abertura frontal del telescopio (los filtros solares que se acoplan al ocular no son seguros y, por tanto, deben descartarse). No hay que olvidar cubrir el buscador para evitar quemar algo o a alguien por accidente. La pantalla de protección solar constituye una alternativa a los filtros.
La superficie solar, o fotosfera, muestra muchos rasgos al telescopio.
Con grandes aumentos presenta un aspecto granulado, como si fuera harina de avena. Los gránulos son células de gas caliente en ascenso y los menores miden 1.000 km. Las zonas brillantes y amplias denominadas fáculas se observan mejor cerca del limbo solar, el cual siempre parece algo más oscuro que el resto del disco.

Sin embargo, los rasgos principales los constituyen las manchas solares. Se trata de lugares donde el campo magnético solar se retuerce lo suficiente como para bloquear el flujo normal de calor. Por tanto, las manchas son zonas más frías y, en consecuencia, más oscuras.
En ocasiones poco frecuentes las manchas solares se hacen tan grandes que llegan a apreciarse a simple vista (hay que usar un filtro solar, no obstante). Las manchas solares están fuertemente magnetizadas y surgen y se desvanecen siguiendo un ciclo de 11 años. El último registro máximo de manchas solares ocurrió en 2000-2001.
A veces la actividad magnética provoca erupciones conocidas como fulguraciones, que lanzan al espacio multitud de partículas cargadas. Las fulguraciones más potentes perturban la ionosfera terrestre e inducen tormentas magnéticas y auroras polares.
La corona, la atmósfera exterior del Sol, posee una temperatura de millones de grados, pero es tan tenue que sólo puede observarse durante los eclipses solares totales.

Los filtros solares normales permiten ver el Sol habitual, en «luz blanca». Para captar más detalles de la actividad solar, algunos observadores compran filtros especiales que aíslan la luz de bandas estrechas de longitud de onda, normalmente la banda
hidrógeno-alfa (656.3 nm).Tales filtros revelan protuberancias y otros detalles superficiales.

Esta lluvia de meteoros se hace especialmente intensa cada 33 años, al pasar el cometa Tempel-Tuttle por el Sistema Solar. Esto ocurre cuando la Tierra está orientada hacia la constelación de Leo; de ahí su nombre. Estos meteoros son partículas desprendidas por el cometa en el momento de cruzar la órbita terrestre. La última lluvia de leónidas destacada tuvo lugar en 1999, si bien cada mes de noviembre la órbita de la Tierra nos conduce a través de la estrecha franja de partículas que deja el cometa tras de sí. Algunas penetran en la parte alta de la atmósfera a más de 70 kilómetros por segundo, y se hacen visibles al carbonizarse por el rozamiento.

Esta fotografía fue tomada el 18 de noviembre de 2001 desde el monte Fuji, en Japón, con una exposición de ocho minutos.

Nuestro Sol es una esfera gigantesca de hidrógeno y helio que, a través de reacciones nucleares, genera cantidades sobrecogedoras de energía en su interior, entre ellas la luz y el calor de los que dependemos en la Tierra.

A veces se dice que la estrella más cercana es Proxima Centauri, a 4.24 años luz de distancia. Pero, en realidad, la estrella más cercana es el Sol, que dista de nosotros un promedio de 150 millones de km: a la vuelta de la esquina en términos cósmicos.
Vemos el Sol a diario como si fuera algo de los más normal, pero esta estrella enana amarilla supera en tamaño y en brillo a la mayoría de sus compañeras: tan sólo un 2% de las estrellas de la Galaxia es mayor y más luminoso.

La estrella del día

El Sol es sencillamente enorme. Su diámetro, de 1.392.000 km, supera en 110 veces el de la Tierra y 10 veces el de Júpiter. Contiene el 99.8% de la masa del Sistema Solar, mientras que el 0.2 % restante se lo reparten los demás cuerpos, como la Tierra, los planetas, los satélites, los asteroides, los cometas y el polvo.
Aunque parezca relativamente tranquilo, el Sol es una esfera compuesta sobre todo de gas hidrógeno en ebullición. La fuente de la energía solar se encuentra en una sucesión ininterrumpida de reacciones nucleares que se producen en su núcleo, donde los átomos de hidrógeno se fusionan para producir helio. El Sol irradia una cantidad sobrecogedora de energía no sólo como luz y calor, sino también en forma de otras radiaciones como rayos gamma, rayos ultravioleta y rayos X.

La estructura del Sol

La temperatura del núcleo solar asciende a 15 millones de ºC. El Sol es tan inmenso que en el camino del centro a la fotosfera (la superficie visible) el material se ha enfriado hasta algo menos de 5.800 ºC. Sobre la fotosfera se encuentra una capa delgada y fría llamada cromosfera, invisible en condiciones normales. Por encima de la cromosfera se extiende la atmósfera exterior, o corona, donde la temperatura asciende hasta unos 2 millones de ºC. Al igual que la cromosfera, la corona sólo puede observarse durante los eclipses de Sol o mediante filtros especiales.

Capas del Sol

Manchas y otros rasgos solares

Un telescopio pequeño con un filtro adecuado permite observar las manifestaciones de la actividad solar en la fotosfera. Los rasgos más conocidos los conforman las manchas solares, regiones oscuras con temperaturas algo inferiores a las del entorno.
El número de manchas crece y decrece a lo largo de un ciclo de unos 11 años que corre parejo con el incremento y disminución de la actividad general del Sol.

Las manchas solares más complejas corresponden a lugares donde se concentran campos magnéticos muy intensos. En esas regiones activas pueden producirse erupciones súbitas conocidas como fulguraciones, emisiones breves de radiación y partículas cargadas en grandes cantidades procedentes de zonas muy brillantes. Las fulguraciones son más frecuentes en las épocas de máxima actividad solar aunque por desgracia, salvo las más brillantes, sólo pueden observarse con filtros especiales hidrógeno-alfa de banda estrecha.
La fotosfera presenta también filamentos brillantes, a modo de nubes, llamados fáculas. A diferencia de las manchas, esos rasgos están más calientes que su entorno.

Manchas solares

Las manchas solares surgen allí donde se concentra el campo magnético del Sol, lo cual dificulta el flujo de energía. Una mancha solar representativa consta de una región oscura (la umbra, o sombra) rodeada por una zona más clara (la penumbra). La umbra se encuentra unos 2.000 ºC más fría que la fotosfera, y si parece oscura es por el mero efecto de contraste. Las manchas suelen aparecer en grupos, que cruzan el disco solar llevados por la rotación de la estrella.

Resumen de datos

El Sol
Distancia de la Tierra: 150 millones de km
Diámetro: 1.392.000 km
Masa: 333.000 masas terrestres
Tipo espectral: G2 V
Temperatura superficial: 5.800 ºC
Magnitud aparente: -26.7
Magnitud absoluta: 4.8

Aquí os dejo un calendario en el que podéis ver las fases de la Luna de todo el año 2007, ya sea como curiosidad o para que los aficionados a la observación del cielo nocturno se puedan asegurar de la ausencia de Luna. Espero que os resulte útil.

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Hoy es el turno de una famosísima constelación, se trata de La Cruz del Sur:
Esta cruz compacta, formada por cuatro estrellas y situada en plena Vía Láctea, es la más pequeña de las constelaciones. Desde latitudes medias del hemisferio sur y hasta el polo, es una constelación circumpolar. Su punto más álgido tiene lugar a finales de marzo. Una línea que atraviesa su eje mayor (vertical) desde Gacrux hasta Acrux, indica la ubicación del polo sur celeste, aunque con una desviación de 25º.
Una línea que pasa por el eje menor (horizontal), señalará hacia el oeste las estrellas alfa y beta del Centauro, es decir, Hadar y Rigil Kentaurus.

Sus estrellas principales son:

- Acrux, una estrella de color azul-blanca con una magnitud 0.8. El nombre compuesto por “alfa” y “crux”, fue acuñado probablemente a finales del siglo XIX por el astrónomo Elijah Burnitt.

- Mimosa, una estrella variable azul-blanca y de magnitud 1.3.

- Gacrux, estrella de color rojo y magnitud 1.6. También fue acuñada por Elijah Burnitt. Quiere decir “gamma crux”.

El saco de Carbón. Esta nebulosa oscura, situada entre Acrux y Mimosa, se halla a 400 años luz de la Tierra. Ocupa más de 30º del cielo y es fácil distinguirla porque su silueta destaca contra el fondo de la Vía Láctea.

NGC 4755 - EL Joyero. También conocida como el “Cúmulo Crucis”. Es un grupo de más de cincuenta estrellas situadas a 7.600 años luz de la Tierra. A simple vista parece una estrella única de magnitud 4.

 

Historia mitológica de la constelación

Parece ser que los autores clásicos identificaban las estrellas de la Cruz como parte integrante del Centauro, la constelación que la rodea por tres lados. El erudito victoriano R. H. Allen apunta en su obra Los nombres de las estrellas que existió una tradición más antigua que aislaba la Cruz de las demás constelaciones. En el siglo XI d. C., el astrólogo árabe al-Biruni descubrió que desde 30º latitud norte en la India se podía ver una configuración estelar del sur, conocida como Sula: “La viga de la Crucifixión”. Allen sugiere que este dato podría darnos la clave para interpretar una referencia contenida en la Divina Comedia de Dante (principios del siglo XIV). Cuando entra en el Purgatorio por la entrada que se abre al hemisferio sur, Dante declara que “dispuesto a espiar / este extraño polo, recuerdo cuatro estrellas / las mismas que vieron los primeros hombres, y que desde entonces ningún vivo a vuelto a ver.” (Purgatorio, Canto 1:22-4). Las estrellas de la Cruz no pueden verse en la actualidad en el hemisferio norte. Los primeros hombres son los primeros cristianos, porque la Cruz era visible desde Jerusalén en la época de Cristo. Dante, que conocía los efectos de la precesión, se refiere a una era sin Dios tras la muerte de Cristo, cuando la Cruz empezó a desaparecer del cielo.
En el centro de Australia se dio el nombre de “pie de águila” a estas cuatro estrellas.