Hasta los inicios de la edad espacial no se sabía qué había en la cara oculta de la Luna. Un astrónomo del siglo XIX sugirió que podría haber agua, atmósfera e incluso vegetación verde abundante. Ese mundo inaprehensible, entonces más allá del alcance de la vista, actualmente ha sido cartografiado hasta el último detalle por diversos satélites en órbita, y aun siendo diferente de la cara conocida, ya no oculta misterio alguno. Esta fotografía fue tomada por el Apolo XI, que en 1969 llevó a la tripulación que pisó la Luna por primera vez.

Hoy quiero presentaros la constelación del Unicornio, también conocida como Monoceros.

Fue bautizada con este nombre por el astrónomo holandés Petrus Plancius en 1.613. El unicornio monta sobre la Vía Láctea en el ecuador, y se encuentra dentro del Triángulo formado por Sirio, Procyon y Betelgueuse. Su cuerno mágico está situado muy cerca del hombro oriental de Orión.

En este campo de estrellas se puede observar la Nebulosa Rosetta (NGC 2237 y 2244). La Nebulosa del Cono, NGC 2264, incluye a la estrella de quinta magnitud S Mon.

Historia mitológica de la constelación

El Bestiaire Divin de Guillaume, del siglo XII, cuenta que, cuando se pone una virgen en la guarida del unicornio, el animal se queda inmóvil y puede ser capturado por el cazador sin dificultades.
También se dice que representa a Cristo, el cuerno en la representación del evangelio de la Verdad.

Biografía de Aristóteles

Aristóteles (384-322 a.C.), filósofo y científico griego, considerado, junto a Platón y Sócrates, como uno de los pensadores más destacados de la antigua filosofía griega y posiblemente el más influyente en el conjunto de toda la filosofía occidental.

Nació en Estagira (actual ciudad griega de Stavro, entonces perteneciente a Macedonia), razón por la cual también fue conocido posteriormente por el apelativo de El Estagirita. Hijo de un médico de la corte real, se trasladó a Atenas a los 17 años de edad para estudiar en la Academia de Platón. Permaneció en esta ciudad durante aproximadamente 20 años, primero como estudiante y, más tarde, como maestro. Tras morir Platón (c. 347 a.C.), Aristóteles se trasladó a Assos, ciudad de Asia Menor en la que gobernaba su amigo Hermias de Atarnea.

Tras ser capturado y ejecutado Hermias por los persas (345 a.C.), Aristóteles se trasladó a Pela, antigua capital de Macedonia, donde se convirtió en tutor de Alejandro (más tarde Alejandro III el Magno), hijo menor del rey Filipo II.

En el año 336 a.C., al acceder Alejandro al trono, regresó a Atenas y estableció su propia escuela: el Liceo. Debido a que gran parte de las discusiones y debates se desarrollaban mientras maestros y estudiantes caminaban por su paseo cubierto, sus alumnos recibieron el nombre de peripatéticos.

La muerte de Alejandro (323 a.C.) generó en Atenas un fuerte sentimiento contra los macedonios, por lo que Aristóteles se retiró a una propiedad familiar situada en Calcis, en la isla de Eubea, donde falleció un año más tarde.

Fue uno de los filósofos y científicos griegos más importantes. Su influencia fue tal que algunas de las teorías que elaboró se mantienen vigentes todavía, dos mil años después de su muerte.

Aportación

En el campo astronómico, adelantó los primeros argumentos sólidos contra la tradicional teoría de la Tierra plana, haciendo notar que las estrellas parecen cambiar su altura en el horizonte según la posición del observador en la Tierra. Este fenómeno puede explicarse partiendo de la premisa que la Tierra es una esfera; pero resulta incomprensible suponiendo que sea plana.

Aristóteles notó además que durante los eclipses lunares, cuando la sombra de la Tierra se proyecta sobre la Luna, la línea del cono de sombra es curva. Elaboró también un modelo propio del Universo que se fundamentaba en el sistema geocéntrico propuesto por Eudoxio de Cnido y sucesivamente modificado por Calipo. En el sistema de Eudoxio, llamado de las esferas homocéntricas (que tienen un centro común), la Tierra era imaginada inmóvil en el centro del Universo y los cuerpos celestes entonces conocidos, fijados a siete grupos de esferas de dimensiones crecientes desde la más interna a la más externa: tres esferas pertenecían a la Luna, tres al Sol y cuatro a cada uno de los planetas entonces conocidos (Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno), con un total de 26 esferas celestes.

Más tarde Calipo, discípulo de Eudoxio, con la finalidad de hacer funcionar mejor todo el conjunto, llevó a 33 el número total de esferas. Sin embargo, parece que Eudoxio y Calipo pensaban en sus esferas como un recurso geométrico, carente de consitencia física, inventado sólo para explicar y prever el movimiento de los cuerpos celestes.

En cambio Aristóteles considera que las esferas, constituídas por una sustancia purísima y transparente, rodeaban realmente a la Tierra, teniendo engarzados como diamantes a todos los cuerpos celestes visibles. En el intento de explicar el origen de los movimientos planetarios, Aristóteles pensó en una “fuerza divina” que transmitía sus movimientos a todas las esferas desde la más externa, o esfera de las estrellas fijas, a la más interna, o esfera de la Luna. Sin embargo esta idea se tradujo en una enorme complicación de todo el sistema, ya que elevó de 33 a 55 el número total de esferas, todas relacionadas entre sí.

La teoría descrita en su obra “Metafísica”, fue sustituida por el sistema de Tolomeo (ll siglo d. J.C.), siempre geocéntrico, pero que tenía en cuenta de manera más precisa los movimientos celestes y que fue universalmente aceptado hasta Copérnico.

La nebulosa Hubble 5 es una nebulosa planetaria bipolar o mariposa situada a 2.200 años luz; se formó cuando una gigantesca estrella roja envejecida arrojó sus capas externas. Esta nueva expansión fue frenada por un anillo de materia estelar expulsada con anterioridad, de modo que en vez de expandirse en forma de esfera, el gas queda pellizcado en el ecuador. Esto divide el gas recientemente expulsado en dos lóbulos, desplazados hacia el exterior por vientos estelares procedentes de la estrella central, muy caliente. La imagen fue tomada en 1997 por el telescopio espacial Hubble.

Esta fotografía coloreada, tomada desde el telescopio espacial Hubble, muestra la nebulosa Anular, situada a 2.000 años luz. Esta es una nebulosa planetaria, es decir, una estrella de tipo solar en las últimas fases de su evolución. Al morir, las estrellas de tipo solar crecen hasta convertirse en gigantes rojas, y entonces arrojan sus capas externas al espacio. Lo que queda, el remanente, es una pequeña estrella caliente que se convertirá en una enana blanca en el interior de una envoltura de gas luminoso en expansión a unos 20 kilómetros por segundo. La forma de la nebulosa depende del tipo de explosión estelar; la nebulosa Anular tiene forma de tonel y su tamaño es inferior a un año luz. Es casualidad que hayamos podido ver esta estructura casi agotada. La intensa radiación de la enana blanca central hace que brille el gas de su envoltura.