La Nebulosa Anular de la constelación de Lira

Despues de haber publicado el artículo sobre la constelación de Lira, quiero hablaros de una nebulosa muy importante que se puede observar en ella, se trata de la Nebulosa Anular, también conocida como M57. Anteriormente ya puse una astrofotografía de esta nebulosa. Espero que os sea útil.
Flanqueada por las estrellas Sulafat y Sheliak (estrellas beta y gamma de Lira, respectivamente), la nebulosa Anular, M 57, constituye una de las nebulosas planetarias más conocidas entre las accesibles a telescopios de aficionado. Se requiere una abertura de al menos 75 o 100 mm, con aumentos moderados y un cielo oscuro, para percibir el agujero en el «anillo de humos». Un instrumento de 150 mm presenta el aro como un orbe glauco, ligeramente achatado y con un hueco gris en el centro.
Al medir apenas un minuto de arco y mostrarse tan definida, esta nebulosa admite grandes aumentos. El perfil ovalado se mantiene nítido incluso con 150 aumentos, con el hueco cubierto por una neblina fina. Cuando las condiciones atmosféricas son excepcionales, con grandes aumentos llega a apreciarse que los extremos del óvalo acaban rematados en puntas. Telescopios mayores empiezan a mostrar los tonos azul verdosos de la nebulosa (característicos del oxígeno ionizado).
La nebulosa Anular dista entre 2.000 y 5.000 años luz de la Tierra y mide alrededor de 1 año luz de diámetro. Consiste en la envoltura expulsada por una estrella moribunda. La estrella central, débil (de magnitud 15.4), fue otra más grande que el Sol. Ahora, en las etapas postreras de su vida, el núcleo estelar se ha colapsado y el calor generado en el proceso ha expulsado la atmósfera externa del astro hacia el espacio. El residuo central es una enana blanca con el tamaño aproximado de la Tierra. Por desgracia, para distinguirla (aun con dificultades) se requiere un telescopio de al menos 330 mm, bajo cielos oscuros y una atmósfera clara.

El telescopio espacial Hubble ha demostrado que lo que parece un anillo posee en realidad forma de barril. Más que un aro, miramos una estructura cilíndrica observada casi a lo largo de su eje.

Un anillo alumbrado por una enana
La estrella central de la nebulosa Anular, una enana blanca, es muy caliente y emite una intensa radiación ultravioleta que induce fluorescencia en los gases enrarecidos de la nebulosa. El anillo mide alrededor de 1 año luz y aún se mantiene en expansión.
La primera descripción
Al observar esta nebulosa con medios de aficionado conviene tener presente que la primera descripción de este objeto, debida al francés Antoine Darquier de Pellepoix en 1.779, rezaba así: «Una nebulosa apagada pero muy bien definida, tan grande como Júpiter y con el aspecto de un planeta desvaído».