El otro día debatía con una persona muy allegada a mi sobre la importancia que le damos los humanos a contar y a medir todo lo que hacemos. Estamos obsesionados con las cifras, porque los números nos hacen sentir más importantes, nos hacen sentir alguien.

Yo no digo que los números no sean importantes en nuestras vidas, pero lo que si sé es que no lo son todo.
El artículo de hoy es para aquellas personas a las que les gusta contar y al mismo tiempo se creen el centro del universo.

La imagen es un GIF animado. Es de gran tamaño, por lo tanto se paciente e intenta llegar hasta el final porque así podrás descubrir el mensaje que quiero ilustrar.

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Después de unos meses sin tocar el tema de las constelaciones, vuelvo con una muy famosa y enorme a la vez, se trata de Erídano, también conocida como El Río.

Erídano es una gran constelación del sur, que se extiende desde el ecuador hasta los 58° de latitud sur; tiene su punto más álgido en noviembre. Siempre podemos ver alguna porción de Eridanus desde cualquier parte del mundo, aunque una vista completa de esta constelación sólo se obtiene desde latitudes situadas al sur de 32° norte. Compuesto, en su mayor parte, por estrellas muy pálidas, resulta muy difícil localizarla, incluso desde los trópicos. El extremo meridional de Erídano está señalizado por Achernar (α Eri; 62° sur), opuesta a Hadar (β Cen; 59° sur), y situada sobre un arco que pasa por el polo sur celeste.
SUS ESTRELLAS PRINCIPALES SON:
α – Achernar, estrella de magnitud 0.5 y color azul-blanco.
Es la noveno estrella más luminoso del cielo. Su nombre proviene del árabe y significa «el final del río», aunque en un principio era 0 Eri la que recibía esto denominación.
β — Cursa, estrella de magnitud 2.9 y color azul-blanca, El nombre significa «trono» o «silla para los pies», y hace referencia a la proximidad de la estrella con Orion.
γ — Zaurak, estrella de magnitud 3.0 y de color amarilla-roja. El nombre significa «barca».

Historia Mitológica de esta constelación

Las estrellas de esta constelación se han asociado con distintos ríos terrestres, entre los cuales se encuentran el Éufrates, el Nilo y el Padus (el Po en Italia). Arato (siglo II a. C.) fue el primer autor básico que empleó el nombre de Eridanus para la constelación, aunque es bastante probable que se basara en una antigua tradición mesopotámica.
Arato habla de «aquellos pobres restos de Erídano, el río de las muchas lagrimas». El autor hace alusión a la idea de que el río había sido parcialmente quemado, sin duda para explicar la débil luz de sus estrellas, una idea que encuentra su reflejo en la trágica historia de Faetón. Este joven, cuyo nombre significa «resplandor», era el hijo mortal del dios-sol Helios y de la oceánida (ninfa marina) Clímene. Deseando averiguar la verdad sobre su parentesco, Faetón se presentó en el palacio del dios-sol. Aquí, Helios le confirmó que efectivamente era su padre y para probarlo le prometió que le concedería cualquier deseo que tuviera el poder de satisfacer. Esta promesa resultó nefasta porque, a pesar de las protestas de su padre, Faetón pidió que se le permitiera conducir el carro solar durante un solo día. Cuando Helios y Faetón empezaron a ascender, Faetón perdió el control del carro y los caballos se salieron de la trayectoria del Sol, chocaron contra las constelaciones y se precipitaron hacia las profundidades del cielo. Al pasar cerca de la Tierra, el carro solar incendió las cumbres de las montañas, y el fuego bajó hasta los valles, quemando a su paso la tierra y secando todos los ríos. Gea, la diosa Tierra, gritó horrorizada y Zeus lanzó un rayo contra el carro y desvió a los caballos enloquecidos hacia el mar. El cuerpo abrasado de Faetón cayó dentro de Erídano, y el agua sofocó las llamas. Las Náyades (ninfas de agua dulce) y las hijas de Helios fueron a lamentarse y derramaron lágrimas de ámbar, y ellas mismas se transformaron en chopos en las orillas del río.

Columnas de polvo de la nebulosa del Águila (m16, NGC 6611)

El telescopio espacial Hubble captó en 1.995 esta imagen de las características columnas o bandas de gas y polvo de la nebulosa del Águila. Estas bandas contienen estrellas en embrión, formadas al estallar el material estelar de la parte más densa de la nube de la nebulosa.

Una vez acumulado material suficiente por la creciente fuerza gravitatoria de la protoestrella, se producen reacciones nucleares (la fusión del hidrógeno) y la estrella empieza a arder con gran brillo.
La punta de las columnas brilla debido a la radiación ultravioleta emitida por estrellas nacidas en un cúmulo cercano.

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Muchos lectores me piden una lista con las estrellas más cercanas a la Tierra, y aquí la tenéis:

Estrella	Distancia	Constelación
Sol	8 minutos luz	—
Próxima Centauri	4,2 años luz	Centauro
α Centauri	4,3 años luz	Centauro
Estrella de Barnard	5,9 años luz	Ofiuco
Wolf 359	7,6 años luz	Leo
BD+36º 2147	8,1 años luz	Osa Mayor
Lalande 21185	8,3 años luz	Osa Mayor
Sirio	8,6 años luz	Can Mayor
Luyten 726-8	8,9 años luz	Unicornio
Ross 154	9,4 años luz	Sagitario
Ross 248	10,3 años luz	Andrómeda
ε Eridani	10,7 años luz	Eridano

Próxima Centauri: La estrella más cercana a nuestro sistema solar no siempre ocupará el primer puesto, aunque deberán pasar miles de años para que deje de serlo. Próxima Centauri es la tercera estrella del sistema estelar Alpha Centauri, y también se la conoce como Alpha Centauri C.

α Centauri: Es la segunda estrella más próxima a nosotros pertenece a un conjunto de estrellas hermanas de Próxima Centauri, los astros Alpha Centauri A y B, que junto a la primera integrante de nuestra lista forman el sistema estelar triple Alpha Centauri.

Estrella de Barnard: Una pálida enana roja, descubierta en 1916 por E. E. Barnard.

Wolf 359: Es una enana roja. Es tan pequeña que si la pudiéramos colocar en lugar del sol, un observador desde la Tierra necesitaría un telescopio para verla de forma clara.

Lalande 21185: Esta estrella es casi tres veces más tenue que nuestra estrella, lo cual impide que se la pueda observar a simple vista.

Sirio: Esta estrella también conocida como la Estrella Perro, es la más brillante estrella del cielo. Sirio B, la compañera, ha sido merecedora también de mucha atención, ya que fue la primera enana blanca cuyo espectro mostró el desplazamiento gravitatorio hacia el rojo predicho por la teoría general de la relatividad.

Luyten 726-8: Descubierta por Willem Jacob Luyten (1899-1994), tanto Luyten 726-8A como la 726-8B son enanas rojas, y demasiado tenues como para ser observables a simple vista.

Ross 154: El brillo de esta estrella se puede incrementar en un factor de 10 o más antes de revertir a su estado normal, un proceso que puede tomar solo unos pocos minutos.

Ross 248: A pesar de que se le conoce por ser una de las estrellas más cercanas, dentro de unos 36.000 años, esta enana roja remplazará a Próxima Centauri como la estrella más cercana a nosotros.

ε Eridani: Eridani es la estrella más cercana a la que se le conoce un planeta, Epsilon Eridani b. Es la tercera estrella observable a simple vista más cercana a nosotros.

Llevo varios días intentando observar esta nebulosa con el telescopio, se trata de la nebulosa del caballo.

La Cabeza de Caballo, a unos 1.500 años luz, es una nube opaca de gas y polvo situada en Orión cuya silueta destaca sobre el fondo rojo brillante. La franja roja es la superficie luminosa de una gran nube oscura iluminada por la estrella Sigma de Orión (aunque no se ve en la foto). Esta vista corresponde a una espectacular zona de formación de estrellas en la que se halla la gran nebulosa de Orión, cuatro grados al sur. En las proximidades de la nebulosa de la Cabeza de Caballo hay una estrella brillante que se ha desplazado hasta el interior del polvo y que se distingue por el reflejo de su luz azul. La cabeza del caballo sólo es visible en fotografías de exposición larga que acentúan la luminosidad del fondo.

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