Hoy voy a hablaros de una gran constelación del hemisferio sur conocida como El Río, también llamada Eridanus.

Eridanus es una gran constelación del sur, que se extiende desde el ecuador hasta los 58° de latitud sur; tiene su punto más álgido en noviembre. Siempre podemos ver alguna porción de Eridanus desde cualquier parte del mundo, aunque una vista completa de esta constelación sólo se obtiene desde latitudes situadas al sur de 32° norte. Compuesto, en su mayor parte, por estrellas muy pálidas, resulta muy difícil localizarla, incluso desde los trópicos. El extremo meridional del río está señalizado por Achernar (a Eri; 62° sur), opuesta a Hadar (β Cen; 59° sur), y situada sobre un arco que pasa por el polo sur celeste.

ESTRELLAS PRINCIPALES

α — Achernar, de una magnitud 0.5, y de color azul-blanca. Es la novena estrella más luminosa del cielo. Su nombre proviene del árabe y significa «el final del río», aunque en un principio era υ En la que recibía esta denominación.
β — Cursa, de magnitud 2.9, y con un color azul-blanca. El nombre significa «trono» o «silla para los pies», y hace referencia a la proximidad de la estrella con Orion.
γ — Zaurak, de magnitud 3.0, y color amarilla-roja. El nombre significa «barca».

Historia mitológica de la constelación

Las estrellas de esta constelación se han asociado con distintos ríos terrestres, entre los cuales se encuentran el Éufrates, el Nilo y el Padus (el Po en Italia). Arato (siglo III a. C.) fue el primer autor clásico que empleó el nombre de Eridanus para la constelación, aunque es bastante probable que se basara en una antigua tradición mesopotámica.
Arato habla de «aquellos pobres restos de Erídano, el río de las muchas lágrimas». El autor hace alusión a la idea de que el río había sido parcialmente quemado, sin duda para explicar la débil luz de sus estrellas, una idea que encuentra su reflejo en la trágica historia de Faetón. Este joven, cuyo nombre significa «resplandor», era el hijo mortal del dios-sol Helios y de la oceánida (ninfa marina) Clímene. Deseando averiguar la verdad sobre su parentesco, Faetón se presentó en el palacio del dios-sol. Aquí, Helios le confirmó que efectivamente era su padre y para probarlo le prometió que le concedería cualquier deseo que tuviera el poder de satisfacer. Esta promesa resultó nefasta porque, a pesar de las protestas de su padre, Faetón pidió que se le permitiera conducir el carro solar durante un solo día. Cuando Helios y Faetón empezaron a ascender, Faetón perdió el control del carro y los caballos se salieron de la trayectoria del Sol, chocaron contra las constelaciones y se precipitaron hacia las profundidades del cielo. Al pasar cerca de la Tierra, el carro solar incendió las cumbres de las montañas, y el fuego bajó hasta los valles, quemando a su paso la tierra y secando todos los ríos. Gea, la diosa Tierra, gritó horrorizada y Zeus (Júpiter en la mitología romana) lanzó un rayo contra el carro y desvió a los caballos enloquecidos hacia el mar. El cuerpo abrasado de Faetón cayó dentro de Erídano, y el agua sofocó las llamas. Las Náyades (ninfas de agua dulce) y las hijas de Helios fueron a lamentarse y derramaron lágrimas de ámbar, y ellas mismas se Transformación en chopos en las orillas del río.

Después de que el hombre conquistase la Luna en 1.969, la Nasa se dispuso a dar el siguiente paso, que era lograr el contacto con seres de otros mundos.

Así que años depués, en 1.977 la Nasa lanzó las sondas espaciales Voyager llevando en su interior un mensaje, que consistía en discos de oro cifrados en cuyo interior estaba recopilada la información que reflejaba la naturaleza del hombre, sus logros, proezas y ambiciones. Fue bautizado como “Disco de oro” de las voyager, o Sonidos de la Tierra o Sound of Earth, es un disco gramófono en donde se incluyen cerca de 31 sonidos y 116 imágenes de nuestro planeta.

Carl Sagan presidía la Sección de Planetología de la Unión Geofísica Americana, y junto con la Nasa, seleccionaron el contenido de este disco de oro. La sonda tardará aproximadamente 74.500 años para alcanzar las proximidades de la estrella más cercana, actualmente, se encuentra a más de 15 mil millones de kilómetros de distancia de la Tierra.

Los sonidos del mensaje

Fueron introducidas en el Disco de Oro un total de 31 sonidos para que, por si acaso la vida extraterrestre existiera, pudiesen conocer los sonidos más significativos de nuestro planeta.

Entre los principales sonidos se encuentran los mensajes del presidente de los Estados Unidos durante en aquel tiempo, Jimmy Carter, y del Secretario General de la ONU de entonces, Kart Waldheim.

Así también se hallan sonidos que van desde La Flauta Mágica de Mozart o la Quinta Sinfonía de Beethoven hasta el ruido de las ballenas, el llanto de los recién nacidos y un amigable saludo de “Hola y saludos a todos” en 55 idiomas.

Escuchar los sonidos del disco

Las imágenes del mensaje

El Disco lleva fotografías de la Tierra tomadas desde la Luna en la misión Apolo 11, así como las imágenes de los otros planetas que forman parte de nuestro sistema solar; Mercurio, Venus, Marte…
También hay imágenes bastante polémicas que indican exactamente nuestra posición respecto al Sol.

Lleva imágenes de nuestro ADN y detalles de la anatomía general del cuerpo humano, así como gráficos que ejemplificarían la reproducción sexual de nuestra especie y el embarazo de la mujer.

A esto se complementan imágenes de la Tierra con todos sus elementos (agua, tierra, fuego y aire), fotografías de los diversos rostros culturales de diversos países y sociedades así como parte de la flora y fauna de nuestro planeta.

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Se trata de una galaxia excepcional con un nombre excepcional, galaxia del Ojo Morado, M 64, situada dentro de la tenue constelación en forma de L de la Cabellera de Berenice. El apodo se debe a una inusual banda ancha de polvo oscuro que cruza la sección central de la galaxia por su borde nororiental y le confiere el aspecto de un ojo humano cerrado con un moratón. La galaxia del Ojo Morado se halla 10 grados al norte de épsilon (ε) Virginis o 5 grados al noroeste de Diadema (alfa [α] al Comae Berenices), estrella de magnitud 4. Si se usan más aumentos en este campo hay que buscar la estrella de magnitud 5, 35 Comae Berenices. La galaxia yace 1 grado al este-nordeste.
Un telescopio de 150 mm y entre 20 y 25 aumentos revela una sombra de la distintiva banda de polvo de la galaxia como si estuviera perfilada sobre el disco oval, orientado de noroeste a sudeste. Algunas personas afirman llegar a verla con telescopios de 100 mm, pero se precisan cielos oscuros y limpios. En el caso de M 64, los aumentos mayores pueden sustituirse por menos potencia, puesto que con ello se incrementa el contraste entre el fondo celeste, la galaxia (más brillante) y la banda pulverulenta.
Aunque careciera de esta distintiva banda de polvo, la galaxia del Ojo Morado se consideraría asimismo excepcional. Las fotografías de exposición prolongada e imágenes digitales muestran brazos muy apretados, de textura suave y forma casi circular. Incluso los telescopios grandes instalados en tierra son incapaces de resolver la uniformidad de los brazos en grumos de estrellas. Además, las imágenes del borde interior del brazo luminoso situado en la parte norte de la galaxia revelan una segunda banda de polvo más tenue.
La galaxia del Ojo Morado también presenta una rotación fuera de lo común. Observaciones recientes parecen indicar que el centro de la galaxia gira en sentido opuesto al disco exterior. Se sospecha que la colisión entre M 64 y otras dos galaxias pudo desencadenar movimientos internos inusuales.

Estos son los tipos de rocas que podemos encontrar en la Tierra:

Rocas Ígneas o Volcánicas.

Son las «rocas vírgenes» producidas por la actividad endógena de la Tierra. Tienen origen en la solidifación del magma, la roca fundida que se forma principalmente en zonas de contacto entre la corteza y el manto. Están constituidas por silicatos, son ricas en cristales y a menudo tienen burbujas producidas por el desarrollo de gas durante el enfriamiento. se dividen en:

• • - Plutónicas: el magma se solidifica con presión y temperatura elevada dentro de la corteza terrestre. Ello provoca el desarrollo de cristales de medidas homogéneas (por ejemplo, el granito).
  • - Lávicas: el magma se solidifica en la superficie, a presión y temperatura ambiente. Ello provoca la rápida conversión del gas en burbujas (lapilli, piedra pómez), la formación de cristales heterogéneos y de rocas vitrificadas (por ejemplo, oxidiana).

Rocas Sedimentarias.

Tienen origen en el medio marino. En los geosinclinales, puntos donde los fondos ceden y se doblan bajo el peso de los sedimentos, tiene lugar la transformación de materiales incoherentes en una nueva roca. Bajo el peso de miles de metros de sedimentos, la arena y el fango depositados se comprimen, pierden agua y adquieren la consistencia de la roca. Al mismo tiempo, los gránulos de carbonato de calcio se sueldan en un lento proceso llamado diagénesis. Tras millones de años, con la arena se forma la arenisca y con el fango, la marga. Un geosinclinal puede hundirse hasta 10 o 20 km bajo la superficie del fondo marino. La presión es suficiente para realizar la diagénesis. Solo los sedimentos acumulados en os geosinclinales se transforman en roca sedimentaria: los que caen en otros lugares se desperdigan en los fondos y son arrastrados por las corrientes profundas. Las rocas sedimentarias se reconocen por su tendencia a descomponerse en láminas, debido a la presencia tanto de cavidades producidas por la desaparición de residuos orgánicos como por fósiles. Aunque casi todas sean de silicio, pueden distinguirse:

• • - Rocas de tipo orgánico: Están formadas casi exclusivamente por restos de plancton o de animales (por ejemplo, barreras coralinas).
  • - Rocas Evaporíticas: Son el resultado del depósito salino producido por la evaporación de una notable masa de agua debida, por ejemplo, a la progresiva desaparición de un mar o a la perduración de condiciones climáticas particulares. El aummento de la concentración salina precipita poco a poco numerosas sales: primero los carbonatos (por ejemplo, yeso) y, luego, los sulfanatos y los cloruros.
  • - Rocas Metamórficas: Si en los geosinclinales se produce la cementación de los sedimentos y la diagénesis hasta 10-20 km de profundidad, y a partir de los 40-50 km las rocas se vuelven fluidas, en el espacio intermedio (entre 20 y 40 km) la temperatura y la presión tienen valores demasiado elevados para que se formen rocas sedimentarias y demasiado bajos para que se forme la magma. Las rocas y los sedimentos se transforman en profundidad, pero no se licuan: así se forman otros tipos de roca nueva, abarquilladas por el esfuerzo térmico y bárico que sufren y que derivan de la metamorfosis de las rocas sedimentarias o ígneas. Las rocas metamórficas son todas silicatadas, menos los mármoles: a menudo se reconocen por la presencia de láminas iridiscentes (esquisto), pero tienen características distintas según haya sido la génesis de su metamorfosis.

Metamorfismo de Contacto: La roca se transforma por la cercanía del magma, que cuece las rocas circundantes (la roca calcárea se transforma en mármol).
Metamorfismo de Presión: Entre los 20 y 30 km de profundidad, lejos de las zonas magmáticas, la presión modifica hasta las rocas ígneas, menos sensibles al calor, y normalmente no se generan nuevas rocas, sino nuevos tipos de cristales (por ejemplo, el diamante).

- Este artículo está dedicado para todos aquellos estudiantes que me han pedido esta información para hacer sus trabajos sobre las rocas de la Tierra.

Cerca del bulbo de la galaxia, el espacio está cada vez más poblado de estrellas, nebulosas y otros objetos más exóticos. Enormes nubes de estrellas de los brazos espirales interiores impiden nuestra visión directa de esta región turbulenta pero, si miramos más allá del espectro visible, podemos levantar el velo y obtener una imagen completa del oscuro corazón de la galaxia.

Cuanto más cerca está una estrella del centro de la galaxia, más deprisa orbita. A lo ancho del disco galáctico, este patrón resulta lógico ya que las estrellas se mueven como planetas en torno a una enorme concentración de masa: el propio bulbo. Sin embargo, dado que dentro del bulbo se mantiene el mismo patrón, tiene que existir en el mismo centro de la galaxia algo sumamente denso y masivo, en torno a lo cual orbitan incluso las estrellas centrales.

Solo existe un candidato real a ser tal objeto: un agujero negro gigante, mucho mayor del que pueda formar ninguna estrella única. Tal agujero negro «supermasivo» podría contener la masa de varios millones de soles en un espacio menor que la órbita de la Tierra.

Propuesta por primera vez en la década de los setenta, la presencia de un monstruo tal quedó confirmada en 1.998 al cartografiarse las órbitas estelares en torno al bulbo galáctico.

Por fortuna, el agujero negro de la Vía Láctea es un gigante dormido. Probablemente, nació en los primeros días del universo, a partir del colapso de una enorme nube de gas que, al final, se hizo tan densa como para dotarse de un horizonte de sucesos a su alrededor. El agujero negro parece haber limpiado la región circundante de gas, polvo y estrellas, hace ya mucho, y todo lo que sobrevive hoy en esta zona del espacio se desplaza suficientemente lejos de él y lo bastante deprisa como para no ser atraído y arrojado a la muerte. En la actualidad, el agujero negro solo deja sentir su presencia a través de su efecto gravitatorio y de un débil fulgor de ondas de radio emitidas cuando el gas y el polvo cae preso en él y se calienta a una temperatura extrema mientras es aspirado.

Más allá del alcance del agujero negro se encuentran varios brillantes cúmulos que contienen algunas de las estrellas más pesadas de la galaxia. El más espectacular de ellos es IRS 16; sus estrellas son tan masivas que, según nuestras teorías sobre el nacimiento estelar, deberían haber reventado en pedazos mientras se formaban. La mejor explicación para su enorme tamaño es que sean caníbales estelares y que hayan crecido a cuenta de devorar otras estrellas y alimentándose de las nubes de gas denso del núcleo galáctico.

A 350 años luz del centro galáctico se encuentra un par de nubes de gas que emiten radiación gamma de alta energía. entre las dos se sitúa un enorme agujero negro llamado el «Gran Aniquilador». Éste, que se calcula que tiene una masa de 100 soles (es tan grande que debe haber engordado gracias a una dieta rica en nubes de gas, o haberse formado de la fusión de varios agujeros negros más pequeños), emite unos haces gemelos de partículas de antimateria. Cuando estos chorros topan con materia corriente, son aniquilados literalmente y desaparecen en un estallido de rayos gamma. El Gran Aniquilador es una replica enana del agujero negro central y sirve de recuerdo de cuanto más violento debió de ser el corazón de la galaxia en el pasado, cuando todavía disponía de material del que alimentarse.