La Deriva Continental

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La idea de la «deriva continental» es el desplazamiento de las masas continentales provocado por la tectónica de placas. Fue propuesta por el científico alemán Alfred Wegener a principios del siglo XX, al reparar en el notable encaje entre las lineas costeras de las orillas opuestas del océano Atlántico, así como en el parecido entre ciertos fósiles descubiertos en partes del mundo muy distantes. Sin embargo, en tiempos de Wegener no se conocía ningún mecanismo geológico capaz de desplazar continentes, por lo que su sugerencia fue pasada por alto e incluso, en ocasiones, tomada en broma. Sólo fue en la década de los cincuenta cuando los geólogos empezaron a descubrir la existencia de unas «bandas» magnéticas a lo largo de los fondos marinos profundos, que venían a demostrar que en las dorsales oceánicas se formaba nueva corteza de manera continua, preservando un registro del campo magnético terrestre en el momento de solidificarse. Esto condujo a la resurrección de las ideas de Wegener de la «tectónica de placas», que demostró rápidamente su capacidad para explicar muchos misterios geológicos. (aconsejable La tectónica de la Tierra)