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Galaxia de Andrómeda
Categoría: Galaxias | 18 Comentarios »
Publicado el 22 de Febrero de 2008 por Juan Miguel
La galaxia de Andrómeda, M31, es el más espectacular de nuestros vecinos cósmicos: un sistema estelar espiral cuyo tamaño, con 400.000 millones de estrellas unidas en órbita, es más del doble de nuestra Vía Láctea.
Andrómeda está a 2,5 millones de años luz de distancia, por lo que hoy, en realidad, la vemos como era en los tiempos de los austrolopitecus, los primeros antepasados bípedos del Homo sapiens. A pesar de ello, sobrevive al viaje entre galaxias suficiente luz procedente de ella para excitar los nervios de nuestra retina sin ayudas ópticas. Andrómeda es, con mucho, el objeto más distante que podemos ver a simple vista.
El corazón de Andrómeda, como el de la Vía Láctea, es negro: un agujero negro supermasivo con el peso de varios millones de soles. El procesado de imagen ha revelado lo que parece una división en el núcleo central, por lo que, de hecho, puede existir aquí dos agujeros gigantescos, orbitándose el uno al otro en un lento tango que podría llevar, finalmente, a su fusión.
Las estrellas de la galaxia son más numerosas que las de la Vía Láctea, por lo que parece ser mucho mayor: hasta un 50 por ciento más.
En cambio, estudios recientes han mostrado que Andrómeda está relativamente vacía de «materia oscura» invisible. Mientras que la Vía Láctea tiene un halo enorme de esta misteriosa materia, que se extiende mucho más allá de sus límites visibles. La poca que posee Andrómeda está concentrada en sus estructuras visibles o alrededor de ellas.
La luz infrarroja revela un destacado anillo de formación de estrellas que rodea Andrómeda a 32.000 años luz de su centro. A la derecha, el anillo se parte en dos secciones. Esto podría deberse al paso de una de las galaxias satélite de Andrómeda a través del disco.
El destello amarillo y azul del centro de esta imagen de rayos X del agujero negro central de Andrómeda. Con una masa de 30 millones de soles, es diez veces más masivo que el de nuestra galaxia.
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