Galaxia del Ojo Morado

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Se trata de una galaxia excepcional con un nombre excepcional, galaxia del Ojo Morado, M 64, situada dentro de la tenue constelación en forma de L de la Cabellera de Berenice. El apodo se debe a una inusual banda ancha de polvo oscuro que cruza la sección central de la galaxia por su borde nororiental y le confiere el aspecto de un ojo humano cerrado con un moratón. La galaxia del Ojo Morado se halla 10 grados al norte de épsilon (ε) Virginis o 5 grados al noroeste de Diadema (alfa [α] al Comae Berenices), estrella de magnitud 4. Si se usan más aumentos en este campo hay que buscar la estrella de magnitud 5, 35 Comae Berenices. La galaxia yace 1 grado al este-nordeste.
Un telescopio de 150 mm y entre 20 y 25 aumentos revela una sombra de la distintiva banda de polvo de la galaxia como si estuviera perfilada sobre el disco oval, orientado de noroeste a sudeste. Algunas personas afirman llegar a verla con telescopios de 100 mm, pero se precisan cielos oscuros y limpios. En el caso de M 64, los aumentos mayores pueden sustituirse por menos potencia, puesto que con ello se incrementa el contraste entre el fondo celeste, la galaxia (más brillante) y la banda pulverulenta.
Aunque careciera de esta distintiva banda de polvo, la galaxia del Ojo Morado se consideraría asimismo excepcional. Las fotografías de exposición prolongada e imágenes digitales muestran brazos muy apretados, de textura suave y forma casi circular. Incluso los telescopios grandes instalados en tierra son incapaces de resolver la uniformidad de los brazos en grumos de estrellas. Además, las imágenes del borde interior del brazo luminoso situado en la parte norte de la galaxia revelan una segunda banda de polvo más tenue.
La galaxia del Ojo Morado también presenta una rotación fuera de lo común. Observaciones recientes parecen indicar que el centro de la galaxia gira en sentido opuesto al disco exterior. Se sospecha que la colisión entre M 64 y otras dos galaxias pudo desencadenar movimientos internos inusuales.