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Los planetas extrasolares
Categoría La Vía Láctea | 15 Comentarios »
Publicado el 15 de Abril de 2008 por Juan Miguel
Los planetas son corrientes en nuestra galaxia. Al parecer, la formación de planetas es un subproducto natural del propio proceso del nacimiento de las estrellas. A lo largo de las últimas décadas, estos mundos remotos llamados con frecuencia «planetas extrasolares» por su situación más —del sistema solar—, han quedado por fin al alcance de los astrónomos.
Al principio, sólo se alcanzó a ver los semilleros de sistemas planetarios, los enormes discos de gas y polvo que rodean las estrellas jóvenes y de los que pronto se condensarán los planetas. Estas nebulosas protoplanetarias despiden un suave fulgor en el infrarrojo que permite fotografiarlas con telescopios que orbitan más allá de la atmósfera de la Tierra.
Finalmente, gracias a una serie de técnicas ingeniosas, los astrónomos han podido detectar planetas grandes y medir sus propiedades. El método más común consiste en medir cómo «oscila» la estrella al desplazarse por el espacio, desviada ligerisimamente por la acción gravitatoria de sus planetas. Cuanto más masivo es el planeta y más próximo está a su estrella, mayor es la oscilación corta su frecuencia.
En ocasiones, un sistema solar lejano se alinea en el mismo plano nuestro. En este caso, cuando un planeta pasa entre su estrella y nosotros, bloquea el paso de una parte de la luz que alcanza y esto nos proporciona otra técnica para inferir la existencia de un planeta y para calcular su tamaño.
Más recientemente, hemos empezado por fin a captar imágenes de estos mundos ajenos, directamente, y pronto quedarán al alcance de nuestros instrumentos otros planetas sólidos de características terrestres, posibles refugios para el desarrollo de la vida. Con todo, aunque hoy sabemos que los planetas extrasolares son bastante frecuentes, los que hemos detectado hasta el momento suelen ser muy distintos de los que forman el sistema solar.
El parque zoológico de planetas extrasolares incluye varios «Júpiter» gigantes, grandes mundos gaseosos que orbitan su estrella padre más cerca de lo que Mercurio está de nuestro Sol. Tales mundos no pueden haberse formado ahí, por lo que parece que algunos sistemas planetarios, al menos, evolucionan con el tiempo y sus planetas gigantes caen en una lenta espiral hacia el interior y catapultan lejos de ellos todo lo que encuentran a su paso mientras se dirigen a su irremediable destino. Incluso se ha descubierto una estrella cuya atmósfera aún está teñida con las trazas delatoras de un planeta recién engullido. Estos Júpiter calientes parecen relativamente comunes, pero esto puede deberse a que son los más sencillos de encontrar con los métodos que se emplean en la actualidad.
Otros de estos mundos son gigantes gaseosos mucho más masivos que Júpiter (aunque no mucho más voluminosos, puesto que la mayor gravedad de estos gigantes los hace, simplemente, más densos). En el límite superior, cuesta distinguir estos planetas de las enanas marrones, una categoría recién descubierta de estrellas fallidas con masas entre 13 y 80 veces la de Júpiter (hasta el 8 por ciento de la masa del Sol).
Las órbitas de los nuevos planetas plantean otro gran enigma. Nuestro sistema solar parece apuntar a que los planetas se ven constreñidos en general a órbitas casi circulares durante su formación para evitar, simplemente, colisionar entre ellos. Y, sin embargo, muchos de los mundos recién descubiertos tienen órbitas muy elípticas. ¿Se ven perturbadas las órbitas de los planetas con más frecuencia de lo que creíamos? Y, de ser así, ¿qué consecuencias tiene tal hecho para nuestro sistema solar?
Otra sorpresa ha sido el descubrimiento de planetas en órbitas aparentemente estables alrededor de las estrellas de sistemas estelares binarios o múltiples. Hasta ahora, se consideraba que tales sistemas estelares eran demasiado inestables para que se pudiera formar o sobrevivir mucho tiempo planeta alguno.
Los últimos recién llegados a la galería de planetas extrasolares son las «Supertierras», mundos sólidos con masas varias veces superiores a la de la propia Tierra, pero aún mucho menores que la mayoría de gigantes gaseosos. Éstos son los mundos distantes más parecidos al nuestro, pero aun así deben de ser lugares extraños, dotados de una gravedad extraordinaria. Conforme nuestros instrumentos y técnicas continúen mejorando en los próximos años, quedarán a nuestro alcance por primera vez verdaderos planetas terrestres, con masas similares a la del nuestro.
El siguiente gran reto será averiguar más sobre las propiedades físicas de estos mundos lejanos. Con un telescopio suficientemente capaz, deberíamos alcanzar a ver los planetas extrasolares como objetos individuales e incluso a analizar su espectro, en busca tal vez de compuestos químicos en su atmósfera que puedan ofrecernos la primera evidencia directa de la existencia de vida en otro lugar de nuestra galaxia.
15th Abril, 2008 a las 0:57
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me ha encantado este artículo, es increíble que haya planetas como júpiter en otros mundos y pueda ser detectado, realmente ahora la ciencia está bastante más avanzada como para averigüar que existen otros planetas extrasolares… porque no podría haber allí una civilización??’ puede que esta sea una pregunta un tanto recambolesca pero todo puede ser… si hasta hay partículas microscópicas que sobreviven en mundos extremos.. dices de estrellas dobles, pues creo que júpiter pudo ser una estrella pero “fallada” nos libramos de tener 2 estrellas de milagro, pero bueno, interesante saber que existen otros planetas que no sean de nuestro sistema solar… EX-CE-LEN-TE!!!! cada día se aprende un poquito más de nuestro universo… con esta información aún me sigue sorprendiendo que haya muchos planetas por ahí “tirados” para ser descubiertos y generar abundante información tanto como de prenguntas… bueno mis felicitaciones por ser ua de las mejores web de astronomía del momento … si yo sería jurado le pondría un 10!!!
bueno sin nada más que decir.
saludos desde galicia!!!!!!!!!
15th Abril, 2008 a las 12:26
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Fantástico, Juan Miguel.
Siempre aprendo algo nuevo en AstroyCiencia.
Gracias.
15th Abril, 2008 a las 16:25
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Buenos días.
Muy interesante el”mundo” de los planetas extrasolares; unas veces planetas gigantes gaseosos más imponentes que Júpiter, en otras ocasiones planetas supertierra sólidos, fuerzas gravitatorias inconmensurables , órbitas planetarias de esos gigantes a su sol a menor distancia que Mercurio del nuestro, etc.
Notable el avance de nuestros científicos para no solo encontrar estos cuerpos celestes sino también para ir evaluando sus propiedades físicas, químicas, eléctricas, biológicas ?.
Esto lo que actualmente se puede de alguna manera conocer; Cómo será cuando el nivel de conocimientos y técnicas de evaluación supere esta frontera inicial de la ciencia cósmica?
Muy retador el tema.
Gracias.
16th Abril, 2008 a las 18:30
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Interesante artículo.
Te doy la enhorabuena por hacer que cada día aprendamos un poco mas.
Un saludo
17th Abril, 2008 a las 22:08
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me encanta la luna y todos los planetas quisiera ver un dia la luna
20th Abril, 2008 a las 10:15
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@Casiopea todo es posible, cualquier planeta extrasolar podría albergar vida, aunque sea microscópica. El problema es encontrarla. En fin, a medida que vayan aumentando los descubrimientos de estos planetas aumenta también esta posibilidad.
@garcía-gálvez me alegra que cada vez que pases por astroyciencia descubras algo nuevo.
@Oscar Bonilla como siempre es posible aprender de tus comentarios. Me gusta la pregunta que lanzas, ¿que pasará cuando nuestro nivel de conocimiento haya superado esta frontera?… Pues si te digo la verdad, no lo se. Pero supongo que estaremos un paso mas cerca de convertirnos en una civilización mejor.
@Elena gracias por tu participación. Me alegra verte por aquí.
@Silvana patricia comparto tu afición por la Luna y los planetas, pero en realidad la Luna la puedes ver cada vez que mires para arriba. Aunque estar en ella ya es algo un poco más complicado.
Gracias a todos por vuestros comentarios.
21st Abril, 2008 a las 0:12
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[...] que de esta manera pueda producirse el número necesario. Gracias al catálogo cada vez mayor de exoplanetas, podemos tener mucha más confianza en que planetas similares a la Tierra son habituales en nuestra [...]
23rd Octubre, 2008 a las 3:47
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yo desde que era muy niño me gusto demaciado la astronomia ahora que ya soy todo un adulto se esto y mas como lo de la materia obscura y los primeros pininos con la antimateria pero recuerden que para poder llegar a las estrellas se necesita otro tipo de energias no motores de combustion quimica sino algo mejor asi que esto va empezando y estamos aun en pañales tenemos que dominar un tipo de energia mas poderosa y costiable casi que sea ilimitada…
23rd Noviembre, 2008 a las 13:54
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me encanta esta página web, me a parecido muy interesante esto
23rd Noviembre, 2008 a las 14:03
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encuanto a encontrar vida en otros planetas como la Tierra,el planeta necesita una estrella como el Sol, no estar ni muy cerca ni muy lejos de esa estrella y además que en ese sistema estelar haya un planeta como jupite pare evitar los peligros como asteróides.
5th Diciembre, 2008 a las 23:57
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la posibilidad de encontrar vida es alta si furamos los unicos en el universo fuera un desperdicio de espacio es lo q dijo un cientifico
4th Junio, 2009 a las 16:00
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quisiera saber los dos planetas descubiertos y sus nombre porque no aparese y por lo tanto lo desearia
26th Abril, 2010 a las 7:50
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alguien me podria decir que son los planetas extrasolares tengo ke hacer un trabajo para elcole y me preguntan eso y nose ke es desde ya muchas gracias monica
20th Noviembre, 2011 a las 23:35
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[...] – Planetas Gigantes: son planetas con una masa y un diámetro mucho mayor que la de la Tierra, particularmente están formados mayoritariamente por gas; también son conocidos como gigantes gaseosos. En el Sistema Solar los planetas gigantes son Júpiter, Saturno, Urano, y Neptuno, aunque hay cada vez más evidencias de objetos similares en torno a otras estrellas, son los planetas extrasolares. [...]
21st Diciembre, 2011 a las 18:01
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[...] El estudio de los planetas extrasolares es un área muy nueva de la astronomía, empezó hace sólo 20 años. Por eso la clasificación de [...]