Observar las Pléyades

• Tweet

Datos a tener en cuenta para observar las Pléyades:
■ Constelación: Tauro (Taurus)
■ Visibilidad: en el hemisferio boreal y al norte de 59°S
■ Magnitud: 1.2
■ Tamaño aparente: 110 minutos de arco
■ Distancia: 400 años luz
El cúmulo de las Pléyades, M 45, ha sido durante siglos un motivo de admiración. Sus miembros, considerados por separado, no se muestran especialmente brillantes a simple vista. Pero el grupo entero, esparcido sobre un área tres veces mayor que la Luna llena, constituye una concentración estelar llamativa.
Las vistas agudas llegan a distinguir, en buenas condiciones, hasta siete estrellas (el cúmulo recibe también el nombre de las Siete Hermanas o las Siete Cabrillas), aunque es más habitual divisar seis.
Según una leyenda antigua, Merope, una de las hermanas, desposó un simple mortal y por este motivo brilla menos que las demás. El miembro más brillante, Alcione (Alcyone, eta η Tauri), ocupa el extremo oriental del grupo. Un telescopio de 200 mm con pocos aumentos y cielos oscuros muestra que 4 de las estrellas más brillantes lucen con un resplandor ligeramente nebuloso, como si alumbraran desde detrás de un vidrio algo empañado. Este efecto se debe a la nube de polvo interestelar en la que se halla sumergido el cúmulo.
Las Pléyades constituyen un cúmulo relativamente joven según las escalas temporales astronómicas, tal vez no más de unos pocos cientos de millones de años. La luz que recibimos en la noche presente procedente de este grupo neblinoso de estrellas es, sin embargo, más joven aún, puesto que emprendió su viaje hace cuatro siglos. La astronomía actual estudia las Pléyades para comprender mejor la evolución de las estrellas. La rica historia del cúmulo y los avances en curso sobre evolución estelar hacen que las Pléyades sigan siendo una gran fuente de fascinación.