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La nebulosa Omega (M17)
Categoría: Nebulosas | 3 Comentarios »
Publicado el 7 de Mayo de 2008 por Juan Miguel
■ Constelación: Sagitario (Sagittarius)
■ Visibilidad: hemisferio austral y al sur de 68°N
■ Magnitud: 7
■ Tamaño aparente: 20 x 15 minutos de arco
■ Distancia: 3 000 años luz
Justo 2.2 grados al sur de la nebulosa del Águila aparece otro objeto ideal para telescopios pequeños, M 17, la nebulosa Omega. Su porción más brillante, una barra que se extiende 8 minutos de arco en sentido este-oeste, resulta apenas visible con unos prismáticos de 7 x 50. Los telescopios pequeños, con cielos oscuros, revelan un arco nebuloso que se prolonga hacia el sur a partir del extremo occidental de la barra. El astrónomo anglogermánico Wilhelm Herschel vio en este arco el perfil de la letra griega omega mayúscula (Ω), pero también hay quien la ha comparado con la cabeza de un cisne, o con la forma de una herradura. El hueco en el intradós del arco se debe al polvo oscuro interpuesto. Considerada globalmente, la nebulosa parece un número «2» con el pie algo alargado.
El efecto oscurecedor del polvo tiene parte de la responsabilidad a la hora de realzar el contraste de la nebulosa hacia el norte y el noroeste, los bordes más destacados al observar con cualquier tipo de telescopio, sobre todo cuando se recurre a la visión lateral. La barra brillante se halla entrecruzada por filamentos de polvo que le confieren un aspecto grumoso que destaca más con telescopios de aberturas superiores a 150 mm. Los retazos nebulares más tenues se arremolinan en el extremo oriental de la barra y se curvan hasta envolver todo el complejo.
Aunque la nebulosa Omega no contenga ningún cúmulo estelar destacado, su entorno aparece salpicado con alrededor de una treintena de estrellas de magnitud 9 y más débiles. Se cree que los astros responsables de iluminar la nebulosa se encuentran sumergidos en la nebulosa, ocultos tras el gas y el polvo. No menos de 35 estrellas se hallan asociadas a la nebulosa, con una masa total que ronda 800 veces la del Sol.
