Gráfico del Ciclo del Agua

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El agua del mar cubre el 71 % del globo y representa el 97 % del agua de la Tierra. El agua del mar es salada y no se puede beber. El 3 % restante es agua dulce. Más del 2 % del agua total de la Tierra se halla formando parte de glaciares y masas de hielo, y menos del 1 % es agua subterránea. Sólo queda, pues, una pequeña parte en forma de lagos y ríos y en la atmósfera. El agua se mueve constantemente entre el mar, la tierra, las plantas y la atmósfera, en un proceso llamado ciclo hidrológico o ciclo del agua.
La mayor parte del agua que hay en la atmósfera se ha evaporado del mar. Cuando el aire húmedo asciende y se enfría, se forman las nubes. Si crecen suficientemente, las nubes pueden producir precipitaciones. Las precipitaciones o bien llegan al suelo y a los lagos, corrientes y ríos, o bien se evaporan en el aire.
Las plantas absorben el agua del suelo gracias a las raíces. Finalmente, el agua pasa al aire a través de las hojas, en un proceso que se conoce como transpiración. El agua de los ríos y los lagos también se evapora, vuelve a caer a la Tierra como precipitación y es absorbida por el suelo. El ciclo del agua se completa cuando ésta retorna al mar a través de los ríos y las corrientes subterráneas.

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