La Vía Láctea
Por Juan Miguel
Las incontables estrellas del cielo nocturno de la Tierra representan una mínima fracción de las que constituyen nuestro hogar galáctico, un vasto molinillo estelar de más de 100.000 millones de estrellas que conocemos como Vía Láctea.
Nuestro enorme sistema estelar mide mas se 100.000 años luz de diámetro, pero apenas unos miles de años luz de grosor en la mayor parte de su disco. Cuando lo observamos de perfil, un sinnúmero de estrellas se funde en enormes nubes de luminosidad pálida. En el cielo nocturno de la Tierra, estas nubes de estrellas forman lo que recibió el nombre de Vía Láctea: una banda de luz que se extendía de lado a lado del firmamento. Cuando miramos en otras direcciones, por encima o por debajo del plano galáctico, podemos observar el espacio intergaláctico y las únicas estrellas que se interponen son las relativamente cercanas de nuestra región de la galaxia.
Estructuralmente, nuestra galaxia es un disco fino con un bulbo ovoide, el «núcleo», en su centro. Cruzan este disco unos brazos espirales que parten del núcleo y que se envuelven en torno a la galaxia conforme se alejan del centro. Los brazos espirales están marcados por nebulosas de formación de estrellas y por cúmulos abiertos de estrellas jóvenes, calientes y brillantes, pero los espacios entre ellos no están vacíos, ni mucho menos: también éstos están repletos de nebulosas y de estrellas más reposadas, de vida larga. El propio Sol se encuentra en una de estas lagunas galácticas, a medio camino entre los brazos espirales de Orión y de Perseo. Por encima y por debajo del plano de la galaxia se extiende una región aproximadamente esférica llamada el halo. Aquí, estrellas fugitivas y planetas perdidos siguen su largo camino en torno a la galaxia. Los habitantes más espectaculares del halo son, sin embargo, los cúmulos globulares, enormes bolas que contienen cientos de miles de estrellas envejecidas.
La galaxia gira en torno a su centro, pero no lo hace como un cuerpo sólido: cada estrella del disco sigue su propia órbita, más o menos circular, en torno al bulbo, obedeciendo las leyes universales de la órbita. Esto significa que cuanto más lejos está una estrella del centro galáctico, más lentamente se mueve en su órbita. El Sol, por ejemplo, queda a unos 26.000 años luz del centro de la galaxia y se desplaza en su órbita a unos 780.000 km/h, completando una vuelta en torno a la galaxia en unos 230 millones de años. Las estrellas más distantes se mueven más lentamente y tardan más en completar su órbita, mientras que las más próximas al centro se desplazan a mucha más velocidad.
Las estrellas del bulbo galáctico se comportan de modo muy distinto. Sus órbitas no están aplanadas en un único disco y pueden ser mucho más elípticas que las de los objetos del disco. También están mucho más aglomeradas. La forma ovoide del bulbo es el resultado final de la superposición de todas estas diversas órbitas.
La Vía Láctea alberga dos «poblaciones» distintas de estrellas. Las de Población I son relativamente jóvenes y contienen cantidades significativas de elementos pesados que acortan su vida. El Sol es una estrella de Población I, igual que las estrellas jóvenes de los cúmulos abiertos. En contraste, las estrellas de Población II son más viejas y se componen casi por entero de hidrógeno y helio. Esto significa que arden más apaciblemente y durante periodos de tiempo mucho más largos. Las estrellas del bulbo son de este tipo, como las de los cúmulos globulares que orbitan por encima y por debajo del plano de la galaxia.
25th Junio, 2008 a las 18:13
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un homenaje a nuestra Vía Láctea como debe ser, e aki, una leyenda sobre el nacimiento de nuestra galaxia, y esta vez, con los griegos:
Era reina de los dioses del antigüo olimpo mientras amamantaba a uno de sus hijos, se desprendió leche y de ahí nacieron las estrellas de la galaxia…
la galaxia en su versión griega se llamaba:
galàxias kùklos
más interpretaciones:
para los antigüos chinos era un río celeste y en él nadaban miles de estrellas- peces ke confundiendo a la luna creciente con un anzuelo picaban ascendían y desaparecían a medida ke la luna avanzaba.
por ejemplo los habitantes de Siberia estaban convencidos ke el cielo se había partido en dos en el pasado y esa banda de luz era la soldadura que mantenia unido a los dos hemisferios…
muchas interpretaciones hubo por ahí pero ahora sabemos ke es un trozo de nuestra galaxia, con millones de estrellas.
lo ke digo tenemos algo maravilloso para ver noche a noche…
saludos juan miguel!!
26th Junio, 2008 a las 11:59
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Muchas gracias por enriquecer el artículo con las interpretaciones mitológicas sobre la creación de la Vía Láctea.
Personalmente la que mas me gusta es la de los griegos.
Realmente contemplar nuestra Vía Láctea es sumergirse en un mar profundo de estrellas. Ahora tenemos la suerte de que podemos disfrutar durante todo el verano de ella en su esplendor.
Un gran saludo Casiopea.
27th Junio, 2008 a las 14:17
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La Vía Láctea y su leyenda (griega, china, etc) y la realidad científica de hoy; ambas visiones apasionantes y cada una con su encanto.
El género humano con su inteligencia, curiosidad e imaginación permite disfrutar al individuo de estas visiones que en su momento (antes y hoy) presentan realidadades que conviven a través del tiempo.
Juan Miguel, un especial reconocimiento por esta síntesis de lo que es la vía láctea.
Gracias y un saludo desde Bogotá.
27th Junio, 2008 a las 14:38
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Que buena toda la explicación de los componentes, como siempre cada vez que se lee uno de tus artículos volvemos a aprender algo nuevo. Me ha encantado como describes los detalles.
Hasta pronto!!
6th Julio, 2008 a las 11:17
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[...] de la sección “con na de na”, estoy hablando de Astro y Ciencia que nos habla de La Vía Láctea y del arco iris y sus [...]
31st Julio, 2008 a las 0:28
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Sin duda la mejor Galaxia, la Viá Láctea y no lo digo solo porque vivimos aquí jaja. Me gustan mucho las Galaxias en forma de espiral les da un toque muy estético.
23rd Octubre, 2008 a las 21:30
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la via lactea es hermosa solo que yo pensaba que era una linea larga como se ven en las imagenes de internet pero en verdad es una espiral gigante que bueno pero han salido telescopios de la galaxia de nosotros para poder verla??? pero igual es demasiado buena
27th Enero, 2009 a las 1:32
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ps es cierto que la via lactea es un leyenda griega puesto que de hay deriva su nombre lactea(leche) y ps la via lactea esta en forma de espiral por la atraccion que tiene el sol alos demas planetas por eso giran en su propio eje y al rededor del sol ya que como se ve en la imagen la ataccion que tiene ase que todo gire como si el sol fuera la palanca para dar las vueltas y tambien viendo el tema de nuestro planeta para que pueda ver vida en cualquier otro planeta es imposibloe puesto que el calor es demasiado o es muy poco y no tiene gravedad y por eso el unicop lugar donde puede ver vida es en nuestro planeta por que esta auna distancia del sol adecuada…. bueno estodo lo que tengo que decir … creeo que sera bueno si me corrigen ajjajaa
5th Mayo, 2009 a las 17:07
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¿Cuales son los sitemas descubiertos en la Vía Lacte aparte del Sistema Solar?
¡Saludos!
26th Mayo, 2009 a las 19:52
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¿se podria vivir en el nucleo? (si en alguna planeta hubiera oxigeno)
16th Julio, 2009 a las 3:05
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hola mi nombre es dafne y tengo 12 años yo necesito hacer para el colegio una sintesis de la via lactea sobre los sig temas:
*cantidad de estrellas que la conforman
* su diametro
*la distancia del sol a su centro
*¿cuanto tiempo tarda la luz en atrevesar por completo esta galaxia ?
bueno yo mucha ganas de hacerla no tengo por favor ayudenme jeje :p bueno mañna espero su sintecis aka ( si la pueden hacer si no no ) besos a todos graaxx
16th Julio, 2009 a las 15:26
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como hago una síntesis de ala vía láctea es un trabajo de la escuela y me preguntaba si alguno de ustedes me podía ayudar gracias igual
8th Septiembre, 2009 a las 2:59
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solo quisiera que me contestaran unas cuantas preguntas como a que galaxia pertenece nuestro sistema solar
30th Noviembre, 2009 a las 21:35
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Is cool and Nice
30th Noviembre, 2009 a las 21:39
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Poto y caca . Eso ses lo que ses tu Lilian bARNEY.
30th Noviembre, 2009 a las 21:40
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Barney