Tormentas Eléctricas

Las tormentas eléctricas, uno de los fenómenos naturales más impresionantes, se dan todos los días en aproximadamente 40.000 lugares en todo el mundo. En la mayoría de ocasiones suceden en primavera y verano en las regiones tropicales y subtropicales. El único lugar donde no se producen es en la Antártida. Las tormentas eléctricas se forman cuando los cúmulos crecen hasta extenderse por toda la troposfera, creándose auténticas montañas de humedad que pueden alcanzar los 15 km de altura. Las condiciones necesarias para este espectacular crecimiento pueden venir dadas por un frente frío, cuando el aire frío de la atmósfera es empujado hacia una masa de aire ya existente. También las llamadas condiciones inestables, en las que la temperatura de la atmósfera desciende rápidamente en relación con la altura, pueden provocar la formación de una tormenta eléctrica. Normalmente este tipo de tormentas dura una o dos horas antes de que amaine debido al efecto de las corrientes descendentes y la lluvia. Pueden acarrear numerosos relámpagos y truenos, lluvias pertinaces, granizo y vientos fuertes. Sus consecuencias son devastadoras, especialmente en las áreas urbanas.

Clima salvaje. En esta imagen queda reflejada la violencia de una tormenta eléctrica, un enorme cumulonimbo iluminado por un relámpago. La mayoría de estas tormentas pasan por tres fases. La fase del cúmulo en la que la nube crece. Fuertes corrientes ascendentes evitan que llueva y no hay relámpagos. La segunda fase es la de maduración, cuando las partículas de hielo crecen en la parte superior de la nube. Aparecen corrientes descendentes, el aire se enfría, se hace más turbulento y se carga eléctricamente. Tienen lugar los relámpagos y llueve o graniza. En la tercera fase, la tormenta amaina debido a que la lluvia crea débiles corrientes descendentes que impiden el aporte de energía a la nube. La nube se disipa y la tormenta pasa. A veces las tormentas eléctricas se extienden a lo largo de una línea de baja presión, conocida como «frente borrascoso», porque las corrientes descendentes provocan vientos racheados en la superficie. Un «frente borrascoso» completamente desarrollado se regenera constantemente gracias a las corrientes descendentes de aire más frío que desplazan hacia arriba al aire más cálido y húmedo.

EL NACIMIENTO DE UNA TORMENTA

Esta ilustración muestra el papel de un frente frío en la formación de una tormenta eléctrica. El borde de aire frío en movimiento se introduce bajo la masa de aire previa, lo que provoca que ésta ascienda. A la vez que se desarrolla la tormenta eléctrica se forman corrientes ascendentes y descendentes, y la nube adopta una forma aplanada al alcanzar el límite superior de la troposfera.