¿Qué es un cúmulo de galaxias?

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Es un agrupamiento de galaxias, que pueden estar ligadas por la gravedad o no. Por ejemplo, nuestra Galaxia, la Vía Láctea, es un miembro del Grupo Local, un cúmulo bastante pequeño cuyo otro gran miembro es la Galaxia de Andrómeda. En el otro extremo se encuentran los cúmulos de Abell, que contienen muchos cientos o incluso miles de galaxias en una región con un tamaño de sólo unos pocos millones de años luz; algunos ejemplos cercanos importantes son los cúmulos de Virgo y Coma. Entre estos dos extremos, las galaxias parecen estar agrupadas en sistemas de densidad variable. Los cúmulos de Abell más densos están unidos por su propia autogravedad. Dichos cúmulos ricos están repletos de gas que emite rayos X, a temperaturas de hasta 10^8 K, y tienden a tener otras galaxias elípticas gigantes en sus centros. Los sistemas menos ricos y más extendidos pueden no estar unidos por la gravedad.