Galaxias de Seiferts

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Las galaxias de Seiferts -espirales con puntos de luz concentrada, de brillo inusual, en el núcleo- constituyen el dos por ciento de todas las galaxias espirales. Aunque no fueron descritas adecuadamente hasta 1943, los astrónomos empezaron a advertir que había algo extraño en ellas desde principios del siglo XX, no por su apariencia física, sino mediante la espectroscopia, que sugería que los bulbos de estas galaxias contenían grandes cantidades de gas a alta energía. En 1943, Carl Seyfert estableció el vínculo entre las insólitas líneas espectrales y la brillante fuente de energía de su centro, pero no fue hasta 1965 cuando se planteó por primera vez que las Seiferts fuesen quásares en miniatura.

Ejemplos de Galaxias de Seiferts

Galaxia Circinus o «El Compás» (ESO 97-G13)
Se encuentra a una distancia de 13 millones de años luz. Tiene un diámetro de 37.000 años luz.

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El corazón de la galaxia del Compás brilla intensamente por efecto de las nubes de gas que se precipitan en un agujero negro supermasivo. La fricción de la caída hacia el horizonte de sucesos calienta las nubes a una temperatura de muchos millones de grados, creando un viento ardiente que arranca gas del dominio del agujero negro y lo eyecta al espacio; aquí, este gas aparece como las bandas de color magenta que se agitan a unos 3.000 años luz de distancia del núcleo galáctico.

NGC 3079
Se encuentra a una distancia de 50 millones de años luz y tiene un diámetro de 70.000 años luz.

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Impulsadas por un vendaval de partículas de alta energía a 6 millones de km/h, unas columnas de gas a 10 millones de grados se elevan a 3.500 años luz por encima del núcleo de NGC 3079. Este superviento lo produce el disco de acreción de un agujero negro supermasivo, o bien un titánico estallido de actividad formadora de estrellas. En último término, el gas volverá a llover sobre la galaxia y esparcirá la semilla de una nueva generación de estrellas.