La curiosa galaxia de la Rueda de Carro está formada por una rueda de estrellas jóvenes unida a un cubo por unos radios estrellados. Se formó al cruzar una galaxia enana el centro de una galaxia espiral más grande, lo que hizo que ésta emitiera una onda de energía, la cual a su vez hizo estallar una onda expansiva generadora de estrellas que tiene actualmente un diámetro de 170.000 años luz. La Rueda de Carro forma parte de un grupo de galaxias situado a unos 500 millones de años luz. La imagen, obtenida con ayuda de un dispositivo de doble carga, procede del Observatorio Angloaustraliano.

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Las manchas brillantes de esta imagen infrarroja corresponden a los lugares del impacto, recién acontecido, del cometa Shoemaker-Levy 9. En julio de 1.994 y durante unos seis días, 20 fragmentos del corneta cruzaron la atmósfera de Júpiter a unos 60 kilómetros por segundo. Al introducirse en su atmósfera los fragmentos fueron explotando en una gran bola de fuego que dejaba a su paso una columna ascendente de gases y residuos calientes. Estas columnas alcanzaron 3.500 kilómetros de altura sobre la parte alta de las nubes antes de caer, cubriendo entonces una zona del tamaño de la Tierra.

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Superficie de Mercurio (Izquierda)
En la fotografía de la izquierda se aprecia en la superficie del planeta un semicírculo de montañas en torno a una depresión más baja y plana. Es una parte del Caloris Planitia, enorme depresión producida por un meteorito, probablemente el mayor que haya chocado con Mercurio en sus 4.600 millones de años de existencia. Cuando el impacto del meteorito rompió la corteza, la depresión se debió de llenar de roca líquida; en el curso del proceso surgió un anillo montañoso de 1.300 kilómetros de diámetro y 2 de altura.

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Cráteres de Mercurio (derecha)
La superficie de Mercurio tiene las cicatrices producidas por el choque de meteoritos a lo largo de 4.000 millones de años. Debido a su baja gravedad y a las elevadísimas temperaturas diurnas, los gases atmosféricos se pierden rápidamente en el espacio.
La poca atmósfera que hay está formada por átomos que el viento solar desprende constantemente. Al ser la protección tan débil hasta los meteoritos más pequeños llegan a la superficie de este planeta, formando un paisaje con infinidad de cráteres parecido al de la Luna. Esta fotografía, tomada por la sonda espacial Mariner 10, abarca una zona de unos 170 kilómetros.

47 Tucanae (o 47 Tuc) ofrece una imagen magnífica que se distingue a simple vista desde el hemisferio sur; se halla en la constelación del Tucán. Por su brillo es la segunda agrupación globular de la Vía Láctea, que tiene más de un centenar de estas agrupaciones. Estas imponentes ciudades pobladas por millones de estrellas son tres veces más viejas que el Sol y se formaron mucho antes de que nuestra galaxia evolucionase hasta su actual condición. El centro de 47 Tuc tiene una densidad de población de 1.000 estrellas por año luz cúbico y cabe pensar que estas estrellas interactúan entre si. La agrupación, de unas dimensiones de 150 años luz, se halla a 15.000 años luz de distancia, en las afueras de la galaxia. La imagen ha sido obtenida por el Telescopio Angloaustraliano.

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Cuando en 1.877 el astrónomo francés Edouard Jean Marie Stephan (1837-1923) descubrió en la constelación Pegaso el Quinteto que lleva su nombre, creyó haber hallado un grupo insólitamente compacto de nebulosas, por entonces llenas de misterio. Actualmente sabemos que son galaxias. La fotografía muestra tres de las estrellas del quinteto. Las medidas del desplazamiento al rojo han mostrado que una de las cinco galaxias se halla mucho más próxima a la Tierra que las demás, situadas a unos 250 millones de años luz; las asociamos sencillamente por estar en la misma alineación visual. Es probable que las cuatro restantes estén físicamente relacionadas, por lo que quizá hubiera que llamarlas Cuarteto de Stephan.

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