La nave espacial Voyager 2 dedica una última mirada a Neptuno parcialmente iluminado y a su luna Tritón (en primer término). Neptuno tiene otras siete lunas, seis de ellas desconocidas hasta la misión del Voyager y todas de diámetro inferior a 500 kilómetros. Neptuno tiene además cuatro anillos de residuos pequeños, algunos tan pequeños como partículas de humo. Con posterioridad a este encuentro del Voyager 2 con Neptuno, las dos sondas espaciales Voyager han seguido enviando datos a medida que se iban alejando del sistema solar a unos 15 kilómetros por segundo. Se espera que estén operativos hasta el año 2020.

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Obtenida en 1993 por la tripulación del transbordador espacial Columbia, esta fotografía de enfoque oblicuo tomada en dirección norte muestra la penetración de las tierras de Somalia que forman el Cuerno de África en el océano Índico. En el extremo de Somalia se halla el cabo Guardafuí, y al sur de éste la pequeña península de Raas Xaafuun, que es el punto más oriental del continente africano. En dirección norte, más allá del golfo de Adén, se divisan el desierto (de color claro) y las montañas (oscuro) de Yemen.

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Colisión de dos galaxias a 430 millones de años luz. La forma inusual de la galaxia espiral grande se debe a su choque con una pequeña galaxia azulada, que vemos aquí junto a su núcleo (arriba a la izquierda). Al igual que en las galaxias de las Antenas, las fuerzas gravitatorias han formado la cola de estrellas y material interestelar, larga y en forma de renacuajo, y han provocado la formación de los enormes cúmulos estelares azules, suficientemente masivos como para convertirse en pequeñas galaxias o cúmulos globulares auto-gravitatorios. Esta imagen óptica de la galaxia UGC 10214, obtenida en 2002, fue tomada por la cámara de exploración avanzada del telescopio espacial Hubble.

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Nos acercamos a un momento crucial para observar el cometa Lulin C/2007 N3. A finales de febrero vamos a poder disfrutar del brillo del primer cometa del año 2009.

Aquí os dejo unas imágenes del cometa Lulin.

En esta imagen óptica del telescopio espacial Hubble se ve al brillante quásar central PG 1021+008 interactuando con una galaxia compañera (abajo a la derecha). Ambos se hallan a 1.600 millones de años luz. La palabra quásar es una contracción de quasi-stellar y se aplica a estos objetos por su aspecto muy parecido al de las estrellas. Los quásares, objetos extraordinariamente luminosos, se distinguen desde distancias muy superiores a las de las galaxias ordinarias. Se supone que son los núcleos activos de galaxias jóvenes sumamente lejanas. En ellas emite radiación, según va cayendo hacia el agujero negro central, un disco de materia atrapada; esto es, un disco de acreción. En el ejemplo de la fotografía, la enorme fuerza gravitatoria del agujero negro deforma además la galaxia compañera conforme va tragándose sus materiales.

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