Son muchas estrellas que nacen y viven en cúmulos brillantes como éste, situado en la constelación de Carina, a 8.500 años luz. Aunque las estrellas nacieron todas más o menos a la vez, la más masiva, de brillante color anaranjado, se halla en una etapa de evolición estelar más avanzada que sus compañeras por tener mayor masa desde sus inicios.

Las estrellas más masivas gastan más rápidamente sus existencias de hidrógeno, mientras que las más pequeñas arden más lentamente y sobreviven más tiempo. Al agotar su combustible las estrellas crecen enorme pero brevemente para luego enfriarse y volverse rojas como esta estrella anaranjada.

- Localización: las novas suelen aparecer en la Vía Láctea; las supernovas pueden surgir en cualquier lugar del cielo.
- Visibilidad: una supernova puede brillar tanto como todas las estrellas de una galaxia juntas.
- Magnitud: las novas suelen ascender hasta la magnitud 4 y, en contadas ocasiones, hasta magnitud 1; la mayoria de las supernovas queda por debajo de la magnitud 14.

Una nova consiste en una explosión estelar que sucede cuando una enana blanca densa, en virtud de su atracción gravitatoria, absorbe gas de una estrella compañera gigante hasta llegar al punto en que se desencadena una deflagración termonuclear. La nova entra en erupción y durante una o dos semanas su brillo aumenta entre 7 y 16 magnitudes y puede llegar a mostrar magnitud aparente 4, aunque en raras ocasiones se han observado novas más brillantes que han excedido la magnitud 1. Luego, el brillo de la nova desciende lentamente a lo largo de años o décadas.
Una de las novas recientes más brillantes apareció en el Cisne (Cygnus) en febrero de 1992. Su brillo máximo alcanzó una magnitud 4.5, lo bastante como para percibirla a simple vista y para convertirse en un objeto fácil de detectar con prismáticos. Diecisiete años antes había surgido otra nova en el Cisne que llegó hasta la magnitud 1.8.
Muchos observadores aficionados se dedican a la búsqueda de novas cada noche mediante telescopios con pocos aumentos, o incluso con prismáticos de 7 X 50. Buscan estrellas intrusas; que brillen entre las figuras habituales de las constelaciones, las cuales conocen de memoria, o que no aparezcan en las cartas estelares.
Las supernovas corresponden a la muerte cataclísmica de una estrella masiva. Una estrella que se convierte en supernova suele incrementar su brillo en 20 magnitudes o más, y llega a refulgir con la luminosidad de varios cientos de miles de millones de soles. Para cazar supernovas hay que escudriñar tantas galaxias espirales como sea posible, noche tras noche, en busca de estrellas «nuevas» en el disco o en las regiones externas de los brazos de las galaxias. Para esta tarea se hace imprescindible un telescopio de 200 mm o mayor.

Las supernovas son poco frecuentes en la Galaxia (la última se observó en 1604), pero se descubren decenas de ellas cada año en otras galaxias.

La supernova más reciente perceptible a simple vista apareció el 23 de febrero de 1987 en la Nube Mayor de Magallanes, una galaxia cercana satélite de la nuestra. En el mes de mayo siguiente alcanzó una magnitud aparente extrema de 2.9 antes de debilitarse con rapidez y quedar por debajo del límite distinguible sin ayuda óptica.

- Constelación: Perseo (Perseus)
- Visibilidad: hemisferio boreal y al norte de 59°S
- Magnitud: 4.3 grados
- Tamaño aparente: 30 minutos de arco cada cúmulo
- Distancia: 7.000 años luz (NGC 869); 8.100 años luz (NGC 884)

En las noches oscuras de septiembre, desde el hemisferio norte puede observarse una mancha de luz borrosa entre las constelaciones de Perseo (Perseus) y Casiopea (Cassiopeia) en el cielo nororiental.
Si se dirigen los prismáticos hacia esa región, se descubre una acumulación de estrellas relucientes en forma de «ocho». Un telescopio de 100 mm con pocos aumentos revela dos agrupaciones estelares juntas e igual de brillantes. Se trata del cúmulo doble de Perseo, NGC 869 y NGC 884, sin duda alguna una de las maravillas más sorprendentes del cielo boreal más allá del Sistema Solar.
Un telescopio de 150 mm con pocos aumentos muestra un campo repleto de estrellas brillantes. NGC 869, el grupo occidental, se muestra algo más luminoso que NGC 884, pero ambos cuentan con núcleos concentrados y poseen más de 700 astros. Los bordes no están bien definidos y se funden paulatinamente con el rico campo estelar de la zona.

Aunque pueden parecer adyacentes vistos en el cielo, en realidad se hallan a distancias distintas. Se cree que NGC 869 dista unos 7.000 años luz, mientras que NGC 884 se encuentra a 8.100 años luz. Aun así, se piensa que nacieron de la misma nube de gas.
Los dos son bastante jóvenes, del orden de 10 millones de años, aunque NGC 884 parece ligeramente más viejo que el otro. Esta circunstancia se deduce del número de estrellas supergigantes evolucionadas que contiene en el interior y hacia los bordes. AI telescopio se aprecian algunas de ellas, sobre todo en la zona entre los dos cúmulos. Son astros masivos que han evolucionado hasta la vejez en cuestión de unos pocos millones de años.

- Constelación: Cruz del Sur (Crux)
- Visibilidad: hemisferio austral y al sur de 23°N
- Magnitud: 4.2
- Tamaño aparente: 10 minutos de arco
- Distancia: 8.800 años luz

Este cúmulo, situado justo al sur de la brillante estrella Mimosa (beta β Crucis), en la Cruz del Sur (Crux), consiste en una agrupación con unas 50 estrellas azules y rojas que ofrecen el aspecto conjunto de un collar refulgente de rubíes y zafiros. Esta pieza de pedrería celeste recibe el nombre de joyero (NGC 4755). uno de los cúmulos estelares más deliciosos del firmamento austral. Al igual que el cúmulo doble de Perseo, se trata de un objeto joven, con una edad en torno a 10 millones de años, pero mucho más lejano, a unos 8.800 años luz.
Las estrellas del joyero van desde la magnitud 6 hasta la 10.
Los miembros más brillantes. entre ellos la estrella de sexta magnitud cappa (κ) Crucis, se distribuyen en una figura con forma de cuña que cubre un área inferior al tamaño aparente de la Luna llena. Una supergigante roja de magnitud 7 que reluce en el centro del cúmulo produce un contraste cromático muy llamativo con las estrellas circundantes, blancas y azules. La mayoría de los miembros débiles se halla al sur y sudeste del centro.
El joyero llega a percibirse a simple vista bajo cielos oscuros (parecen un «grumo brillante»), pero se observa mejor con prismáticos o con telescopios de pocos aumentos. Al contemplarlo al telescopio conviene tener presente que un exceso de aumentos reduce la condensación del cúmulo. Lo mejor es observarlo cuando se halla alto en el firmamento, al principio de las noches de junio.
Hay que llamar la atención también sobre la región que rodea este cúmulo. justo al sur se aprecia el hueco sin estrellas del Saco de Carbón, una nube densa de polvo interestelar que constituye una de las nebulosas oscuras más cercanas y que se distingue a simple vista.
Los prismáticos muestran además multitud de líneas oscuras y filamentos en el interior y los alrededores del joyero, material en bruto a partir del que se formarán estrellas en el futuro.

- Constelación: Centauro (Centaurus)
- Visibilidad: hemisferio austral y al sur de 35°N
- Magnitud: 3,7 grados
- Tamaño aparente: 36 minutos de arco
- Distancia: 17.000 años luz

El gran cúmulo globular omega (ω) Centauri (NGC 5139) es uno de los objetos más impresionantes observables con telescopios pequeños. A simple vista aparece como una estrella desenfocada, pero bastan unos prismáticos para revelar su apariencia granular. Un telescopio de 100 mm con aumentos medios lo resuelve en un gran imperio de soles.
Debido a su posición meridional, con una declinación de -47 grados omega Centauri no suele observarse desde el hemisferio boreal. Aun así, llega a asomar hacia el sur, si bien muy bajo. desde la latitud 35°N a finales de abril y principios de mayo, cuando cruza el meridiano del lugar. Desde una latitud de 30″N alcanza una altura máxima de poco más de 12 grados. Hay que buscarlo 36 grados al sur de la Espiga (Spica), la estrella más brillante en la constelación de Virgo. Esta distancia coincide aproximadamente con la abarcada por 3 veces el ancho de un puño sostenido con el brazo extendido.
El cúmulo presenta magnitud visual 4 y un diámetro aparente de medio grado, igual al de la Luna llena. Dada su distancia de 17.000 años luz, su tamaño real resulta medir 150 años luz.Tal vez sea aún mayor, quizá hasta 300 años luz. El riquísimo núcleo del cúmulo mide unos 100 años luz Omega Centauri brinda un espectáculo impresionante visto al telescopio. Esta esfera repleta de estrellas y algo achatada se desvanece hacia los bordes en un resplandor difuso compuesto por miles de diamantes minúsculos que se extienden hacia el espacio.
Los telescopios mayores muestran un panorama sencillamente extraordinario con puntos estelares en todo el campo hasta el mismo centro.