El cometa Swift-Tuttle es periódico, padre de las Perseidas, descubierto independientemente en julio de 1862 por los astrónomos norteamericanos Lewis Swift (1820-1913) y Horace p. Tuttle (1837-1923). Alcanzó magnitud +2 y mostró una cola de 25-30º de longitud en agosto de 1862. El núcleo del Swift-Tuttle fue particularmente activo, con muchos chorros o fuentes de material. Dicha actividad es la fuente de las fuerzas no gravitacionales que influencian el periodo orbital del cometa. Fue recuperado en septiembre de 1992, alcanzando el perihelio (0,96 Unidades Astronómicas) el 12 de diciembre y una magnitud en el pico de 5. El cometa tiene un periodo orbital promedio de unos 130 años.
Ahora se sabe que es idéntico al Cometa Kegler de 1737, y han sido identificadas apariciones hasta el 69 a.C. El Cometa Swift-Tuttle realizará un paso cercano a la Tierra en su próximo retorno a la Tierra en 2126. Su órbita tiene una excentricidad de 0,964 y una inclinación de 113,4º.

Se trata de agrupaciones irregulares y relativamente pequeñas de varias docenas o miles de estrellas de Población I distribuidas de forma irregular y no excesivamente agrupada en una superficie que varía de 6 (2 parsecs) a 30 años luz (10 parsecs): una media de 12 años luz = 4 parsecs.
Estas estrellas de reciente formación suelen ser muy brillantes y observarse con facilidad, como, por ejemplo, las Pléyades en la constelación de Tauro o las estrellas del Pesebre en la constelación de Cáncer, el doble cúmulo de Perseo o el cúmulo M6 en la constelación de Escorpio (conocido como la Mariposa), o como las Híades en la constelación de Tauro, a unos 140 años luz de la Tierra, que fueron muy útiles para definir una escala de distancias galáctica.
Las estrellas de un cúmulo abierto se originaron a partir de una nube de gas: lo demuestra la relativa
uniformidad de su composición química. Además, casi todas tienen la misma edad, y las diferencias que se aprecian entre una y otra pueden justificarse en su diferente recorrido evolutivo (distinta masa original). Estas estrellas permanecen unidas por la fuerza de gravedad, que a menudo no consigue vencer las fuerzas disgregadoras y acaban por superarla al cabo de varios cientos de millones de años.

Imagen perteneciente al astrofotógrafo Joe Orman

Lista de los cúmulos abiertos más visibles

Situación

Simeis 147 también catalogado como Sh2-240 se encuentra en la constelación de Tauro a una distancia de 3900 años luz.

Ascensión Recta: 05 horas : 43.12 minutos
Declinación: +28grados : 17 minutos

Simeis 147

Simeis 147 es un remanente de supernova extenso y antiguo situado en la constelación de Tauro.
Aunque tiene dimensiones suficientes como para acercarse a los 100.000 años de edad, datos más recientes apuntan hacia una explosión más cercana, hace unos 30.000 años. S147 abarca 100 años luz y se expande a 1000 kilómetros por segundo. La supernova dejó tras de sí un púlsar que gira unas siete veces por segundo.

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Situación

También catalogado como NGC 2632 y conocido con el nombre popular de cúmulo de la Colmena.
Se encuentra en la constelación de Cáncer a una distancia de 577 años luz.

Ascensión Recta: 08 horas : 40.1 minutos
Declinación: +19 grados : 59 minutos

El Pesebre (M 44)

El cúmulo abierto conocido como el Pesebre es uno de los primeros objetos celestes conocidos por la humanidad. Muchos culturas han registrado observaciones de él desde tiempos antiguos.
Galileo fue el primero en apuntar un telescopio hacia el Pesebre y en apreciar que la «pequeño nube» estaba compuesta por numerosas estrellas. El cúmulo cubre una extensión aproximada de 10 años-luz y alberga entre 200 y 350 miembros confirmados en virtud de sus movimientos propios. Se trata de un cúmulo viejo que se formó hoce unos 730 millones de años.

Son muchas estrellas que nacen y viven en cúmulos brillantes como éste, situado en la constelación de Carina, a 8.500 años luz. Aunque las estrellas nacieron todas más o menos a la vez, la más masiva, de brillante color anaranjado, se halla en una etapa de evolición estelar más avanzada que sus compañeras por tener mayor masa desde sus inicios.

Las estrellas más masivas gastan más rápidamente sus existencias de hidrógeno, mientras que las más pequeñas arden más lentamente y sobreviven más tiempo. Al agotar su combustible las estrellas crecen enorme pero brevemente para luego enfriarse y volverse rojas como esta estrella anaranjada.