Me ha llegado una duda de un astrónomo aficionado que suele observar el cielo nocturno con bastante asiduidad. Su duda es sobre si existe una escala según las turbulencias en la visibilidad de las observaciones para catalogar su calidad. Bien amigo Sputnik, esta es tu respuesta:

Existe la llamada Escala de Antoniadi o también conocida como escala de Seeing, creada por el astrónomo francés Eugène Michel Antoniadi. Es una escala para las condiciones de visibilidad utilizada por los astrónomos aficionados, que describe el efecto de los movimientos atmosféricos en una imagen, usualmente la de los planetas:

1. Imagen perfecta, seria la que se observa sin ninguna oscilación.
2. Imagen con ligeras ondulaciones, pero con periodos de calma que dura varios segundos.
3. Imagen moderada, son las imágenes cuya visibilidad está afectada por aire brusco.
4. Imagen pobre, es la imagen que tiene un constante movimiento.
5. Imagen muy mala, sería cuando nuestras observaciones son muy difíciles.

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Es la Teoría publicada por Albert Einstein en 1915 que describe cómo se ven afectados el espacio y el tiempo por los campos gravitacionales de la materia. La teoría predice que los campos gravitacionales cambian la geometría del espacio y el tiempo, haciendo que se curve. Esta curvatura se hace patente en una serie de situaciones. Primero, la luz es doblada en un campo gravitacional, predicción que fue confirmada por medidas fotográficas de posiciones de estrellas cerca del limbo solar durante un eclipse total de Sol en 1919. El mismo efecto se manifiesta en el retardo de las señales de radio procedentes de sondas espaciales distantes al atravesar la señal del limbo del Sol. La curvatura del espacio cerca del Sol también hace que el punto del perihelio de la órbita de Mercurio se desplace 43″ por siglo más de lo predicho por la teoría de la gravitación de Newton. El las órbitas de los púlsares de los sistemas binarios, el avance del perihelio puede ser de hasta varios grados por año.

Gráfico que muestra la curvatura del espacio-tiempo

Otro efecto predicho por la teoría general de la relatividad es el desplazamiento al rojo de la luz debido a la gravedad. Este efecto ha sido observado en el desplazamiento hacia el rojo de las lineas de los espectros del Sol, y, mas notablemente, de las enanas blancas. Otras predicciones de la teoría general incluyen el efecto de lente gravitacional, las ondas gravitacionales, las singularidades y la invariancia de la constante gravitacional universal, G. La relatividad general fue desarrollada a partir del principio de equivalencia entre fuerzas gravitacionales e inerciales.

Un planetesimal es un cuerpo de roca y/o helo de 0,1 – 100 kilómetros de diámetro que se presume que se formó en la historia antigua del Sistema Solar. Se piensa que los planetas crecieron por la acumulación de planetesimales. La mayoría de los planetesimales restantes de la acreción planetaria fueron eyectados por perturbaciones de los planetas hacia el cinturón de Kuiper o hacia la Nube de Oort más allá de Neptuno.

Llamamos asteroides a cualquiera de los muchos cuerpos rocosos o metálicos del Sistema Solar, ubicados la mayoría de ellos en una zona (el cinturón de asteroides) situada entre las zonas de Marte y Júpiter; también conocido como planeta menor. Sus tamaños varían desde los casi 1.000 km de Ceres (el primer asteroide en ser descubierto, en 1801) hasta menos de 10 m para el más pequeño detectado hasta ahora. La masa total de todos los asteroides es de unos 4 x 10²¹ kg, aproximadamente una doceava parte de la masa de la Luna.

Cuando un asteroide es descubierto se le da una designación temporal, consistente en el año del descubrimiento seguido de dos letras; la primera indica el medio mes en el que el asteroide fue descubierto, y la segunda, el orden de descubrimiento de ese medio mes. Sólo cuando la órbita ha sido determinada con precisión se le asigna un número permanente, y el descubridor tiene entonces el derecho de bautizarlo. A finales de 1996, se conocían las órbitas de más de 7.200 asteroides, Continuamente se están descubriendo nuevos asteroides gracias a búsquedas dedicadas exclusivamente a ese fin como el sistema Near-Earth Asteroid Tracking (NEAT), en el monte Haleakala, Hawai, y el Programa Space-watch. En total, se cree que hay al menos un millón de asteroides, de los cuales el 90-95% se encuentra en el cinturón de asteroides.

Las órbitas de la mayoría de los asteroides tienen excentricidades e inclinaciones mayores que las de los planetas mayores. En el cinturón de asteroides principal, la excentricidad promedio de las órbitas es de aproximadamente 0,15, y la inclinación, de unos 10º, ocasionalmente exceden 0,5 y 30º, respectivamente, más típicas de las órbitas de los cometas de periodo corto. De hecho, algunos objetos clasificados como asteroides pueden ser núcleos cometarios extintos. Los periodos de rotación de los asteroides varían entre unas pocas horas y varias semanas, aunque típicamente son de 6 a 24 horas. Los asteroides más grandes son aproximadamente esféricos, si bien aquellos menores que 150 km son comúnmente alargados o irregulares. Los estudios con radar de unos pocos asteroides han revelado que algunos pueden tener forma de pesas o ser posiblemente dobles; algunos de éstos son Castalia y Toutatis. El asteroide Ida tiene un pequeño satélite, fotografiado por la sonda espacial Galileo. (Ver artículo con imágenes de asteroides)

Algunos asteroides del cinturón principal forman grupos con características orbitales similares (semieje mayor, excentricidad orbital e inclinación), por ejemplo, los grupos de Cybele, Hida, Hungaria y Phocaea. Cuando un grupo parece haberse originado de la ruptura de un único cuerpo padre, se denomina familia de Hirayama. Un pequeño porcentaje de asteroides orbitan fuera del cinturón de asteroides principal. Los miembros del grupo Amor cruzan la órbita de Marte, mientras que los asteroides del gurpo Apollo y Alen cruzan la de la Tierra; estos tres grupos se denominan colectivamente asteroides cercanos a la Tierra. Más allá del cinturón de asteroides, los asteroides troyanos orbitan a la distancia de Jupiter.

Los asteroides se dividen en varias clases de acuerdo a su espectro de reflexión, que revela diferencias en su composición. La proporción de las diferentes clases de asteroides cambia marcadamente al aumentar la distancia al Sol. Los asteroides de clase S (silíceos) predominan en la parte más interna del cinturón de asteroides principal (a menos de 2,4 UA). Los asteroides de clase C (carbonosos) predominan en las partes central y externa del cinturón principal, con un pico a unas 3 UA. Los oscuros asteroides situados cerca del borde exterior del cinturón principal tienen un tinte rojizo, y pueden ser más ricos en componentes orgánicos; éstos son los asteroides de clase P. Más lejos aun, muchos de los asteroides troyanos son incluso más oscuros; se denominan asteroides de clase D. Existe una concentración aparente de asteroides de clase M (metálicos) en la mitad del cinturón, a unas 2,5-3,0 UA.

Se cree que los asteroides se formaron mediante la acreción de cuerpos de tamaño métrico, pero que no se agregaron formando un planeta por el efecto gravitatorio de Júpiter, que ya se había formado. Además, algunos planetesimales sobrantes de la formación de Júpiter pudieron haberse dispersado hacia el cinturón de asteroides. Se fundieron y se diferenciaron, adquiriendo un núcleo metálico, cubierto por un manto y una corteza. Las colisiones posteriores dieron lugar a fragmentaciones, y de esa manera todos los asteroides son probablemente fragmentos de algún cuerpo mayor. Además, se piensa que la mayoría de los meteoritos son trozos de asteroides.

Una conjunción (ver Conjunciones planetarias) es un fenómeno en el que dos cuerpos del Sistema Solar tienen la misma longitud celeste vista desde la Tierra; los cuerpos pueden ser un planeta y el Sol, dos planetas, o la Luna y un planeta. Los planetas superiores (es decir, aquellos con órbitas fuera de la órbita de la Tierra) están en conjunción cuando se encuentran directamente detrás del Sol vistos desde la Tierra. Mercurio y Venus, que se encuentran más próximos al Sol, tienen dos conjunciones: conjunción inferior, cuando se encuentran entre la Tierra y el Sol, y conjunción superior, cuando se encuentran en el lado del Sol más alejado de la Tierra.

Conjunción inferior: Situación en la que un planeta inferior (es decir, Mercurio o Venus) se encuentra en línea recta entra la Tierra y el Sol.

Conjunción superior: Momento en el que un planeta inferior (es decir Mercurio o Venus) se encuentra directamente detrás del Sol visto desde la Tierra.