Por supuesto, determinar con exactitud de dónde proceden estos elementos esenciales significa ser capaces de comprender cómo llegó el agua, y la vida, hasta la Tierra. Ahora, un grupo de investigadores del Instituto Carnegie de Washington acaba de publicar en Science un artículo según el cual el agua que hay en nuestro planeta no es la misma que se distribuyó, en forma de hielo, por todo el Sistema Solar en los tiempos de su formación, sino que llegó mucho después. Y no a bordo de lejanos cometas procedentes de los confines del SIstema Solar, sino de mucho más cerca: del cinturón de asteroides que hay en el entre Marte y Júpiter.

Para Conel Alexander, investigador principal del estudio, una gran cantidad de agua helada se repartió por todo el Sistema Solar primitivo, pero ese hielo nunca formó parte de los materiales que se agregaron para formar la Tierra. Ese hielo primitivo puede encontrarse hoy en objetos como cometas o las ya citadas condritas carbonáceas. Pero su análisis demuestra, según los investigadores, que los dos tipos de objetos no nacieron más allá de la órbita de Júpiter, como se creía, sino en dos zonas muy alejadas. Los cometas se formaron en las regiones externas del Sistema Solar. Las condritas carbonáceas lo hicieron mucho más cerca.

Alexander logró establecer esta diferencia calculando la proporción de deuterio (un isótopo del hidrógeno) contenido por el agua helada de 85 condritas carbonáceas. Cuanto más lejos del Sol se ha formado un objeto, más deuterio contiene. Y si los cometas y las condritas carbonáceas se formaron en el mismo lugar, su hielo debería contener la misma, o parecida, cantidad de deuterio. Pero no es así.

El hielo de los meteoritos analizados contiene mucho menos deuterio que el de los cometas, lo cual sugiere que los éstos últimos se formaron mucho más lejos del Sol. Un resultado que, además, contradice los modelos más aceptados sobre la forma en que el Sistema Solar adquirió su arquitectura actual.

Para Alexander, el contenido de deuterio de las condritas carbonáceas indica que estos meteoritos debieron formarse mucho más cerca del Sol que los cometas. En concreto, en el cinturón de asteroides, el gran anillo de rocas que se encuentra entre las órbitas de Marte y Júpiter. Y es de ahí, sugiere el estudio, de donde procede precisamente el agua de la Tierra. Alexander está convencido de que los resultados de su investigación obligarán a revisar las teorías actuales y contribuirán, de paso, a resolver un buen puñado de cuestiones que hasta ahora se habían resistido a la Ciencia.

Ahora bien, ¿en qué lugar de la Luna aterrizaron estas naves Apolo? En la siguiente imagen podemos verlo.

- Apolo 11: Alunizó el 20 de julio de 1969 en el Mar de la Tranquilidad.
- Apolo 12: Alunizó el 19 de noviembre de 1969 en el Oceanus Procellarum/Mare Cognitium.
- Apolo 14: Alunizó el 5 de febrero de 1971 en Fra Mauro.
- Apolo 15: Alunizó el 30 de julio de 1971 en Hadley Rille.
- Apolo 16: Alunizó el 21 de abril de 1972 en las Montañas Descartes.
- Apolo 17: Alunizó el 11 de diciembre de 1972 en Taurus-Littrow.

Ver artículo: Mapa de la Luna: Mares, lagos, bahías y cráteres

Los únicos aparatos que pueden dar esa velocidad a una nave espacial y seguir funcionando en el espacio son los cohetes. Los motores de reacción utilizados en la aviación no funcionan en el espacio porque toman oxígeno del aire para que arda el carburante. Los cohetes funcionan en el espacio porque llevan su propia reserva de oxígeno con ellos, a veces en estado líquido.

Fuerza de un cohete

Un cohete funciona de manera muy sencilla. El combustible, al quemarse en el motor, produce gases calientes, que salen por la tobera o escape del motor, impulsando el cohete hacia adelante. Si inflas un globo y después lo sueltas, el aire se escapa y el globo sube.

Despegue

Este cohete Ariane despega de la Tierra para poner satélites en órbita.
Sus tres enormes motores se encienden y despiden gases calientes. Tres segundos después, el cohete comienza a elevarse. En seguida coge velocidad y sólo dos minutos más tarde está a 50 km de la superficie terrestre.

Motores del cohete

Los tres motores de un cohete Ariane tienen la fuerza de 13 aviones Jumbo y consiguen una velocidad tres veces mayor que el Concorde. El cohete Saturno 5, que llevó a los astronautas a la Luna, tenía cinco motores, cada uno con una fuerza de 32 Jumbos.

Carga y combustible

La misión de un cohete es alcanzar suficiente velocidad para entrar en órbita. Para ello necesita grandes cantidades de combustible, por lo que la mayor parte de un cohete está llena de combustible. Nueve décimas partes de este cohete Ariane, que pesa tanto como 40 elefantes, es su combustible. La carga (el satélite que entrará en órbita) es sólo una centésima parte del peso total.

Motores auxiliares

Si un cohete necesita una fuerza extra para impulsar a un satélite pesado o para ponerlo en una órbita más alta, utiliza los motores auxiliares. Se trata de pequeños cohetes unidos al costado del cohete principal. Cuando se termina su combustible, se desprenden y caen.

Es una estrellas que ha colapsado hasta alcanzar una alta densidad de manera que la presión de degenaración es su principal soporte frente a un colapso mayor. El colapso hacia un estado degenerado ocurre bien después de que el combustible nuclear se haya agotado, como en las enanas blancas o en las estrellas de neutrones, o bien como en las enanas marrones, que no tienen suficiente masa como para elevar la temperatura del núcleo lo suficiente como para hacer entrar en ignición al hidrógeno.

El cero absoluto es el punto cero de la escala de temperatura termodinámica, igual a -273,16º Centígrados o -459,69º Fahrenheit. En ocasiones se afirma que en el cero absoluto todos los movimientos atómicos y moleculares cesan, aunque en realidad permanece una pequeña cantidad de energía (la energía de punto cero). El cero absoluto es teóricamente la temperatura más fría posible, aunque en la práctica es inalcanzable.