Ahora que se acerca el tránsito de Venus frente al Sol, seguro que estamos pensando ¿Cómo puedo observarlo sin dañarme la vista? Os voy a dar un par de técnicas. Os recuerdo que jamás debéis tratar de observar el Sol directamente porque los daños son irreparables.

Observar el Sol no es dificil, pero requiere algunas precauciones muy rigurosas. Existen dos métodos que le garantizarán una observación totalmente segura.

- El método por proyección:

Es el método «barato», ya que no requiere ningún accesorio aparte de un cartón blanco. Basta con dirigir el instrumento provisto de un ocular medio en dirección al Sol y recibir la imagen sobre un cartón blanco colocado por detrás del ocular. Para apuntar al Sol, observe la silueta del tubo del instrumento sobre el cartón (o sobre el suelo) de modo que obtenga la menor sombra posible, en el centro de la cual aparecerá el disco claro de la imagen solar. Recuerde QUE NO DEBE MIRAR NUNCA POR EL BUSCADOR DEL INSTRUMENTO.
Tápelo con papel de aluminio para que no se queme el retículo. También se vende una pequeña pantalla que puede montarse perpendicularmente en el eje óptico del instrumento para proyectar la imagen del Sol a través del tubo acodado de dicho instrumento.

La ventaja de este método es esencialmente la de permitir que varias personas observen a la vez.
El método por proyección se extendió principalmente entre los poseedores de refractores o telescopios de tipo Newton. Los telescopios Schmidt-Cassegrain se acomodan con dificultad a este procedimiento, por lo que es preferible el uso de filtros de abertura completa.

El método de observación por proyección tiene la ventaja de ser barato y permitir que varias personas observen al mismo tiempo.

Un método muy sencillo consiste en hacer un diminuto agujero con una aguja en una ca¡a de zapatos y observar la imagen del Sol en lo tapa. Este principio recibe el nombre de estenopo.

- El método con filtro de abertura completa:

Los pequeños instrumentos suelen venderse equipados con un pequeño filtro solar (llamado «filtro Sun») que debe fijarse delante del ocular. Dado que este filtro se coloca cerca del foco del instrumento, a veces tiende a calentarse y a agrietarse (incluso a estallar) por el efecto del calor, lo que provoca una violenta entrada del flujo de luz en el ojo. Por ello recomendamos NO UTILIZAR este tipo de filtro. Es mucho más eficaz y no entraña ningún tipo de peligro el filtro solar de abertura completa de Alnico que se coloca delante del instrumento. Se trata de un disco de cristal óptico recubierto de una fina capa de níquel-cromo de densidad 5 que tan sólo deja pasar 1/100.000 de la luz.

El filtro de abertura completa constituye la mejor solución para los que deseen conciliar seguridad y alta definición visual. En la imagen, un filtro Thousand Oak Optical aplicado a un telescopio Meade ETX 90.

Este es el único filtro TOTALMENTE seguro. Otro filtro de densidad 4, llamado «fotográfico» está concebido para dejar pasar sólo 1/10.000 de la luz; no debe ser utilizado directamente para la observación visual, sólo en caso de que considere la fotografía solar, con un prefiltro en el ocular.

Las marcas americanas JMB y Thousand Oak Optical ofrecen filtros de distintos diámetros adaptables a todos los instrumentos del mercado. Los precios varian en función del diámetro, de 80 a 300 euros aproximadamente (por ejemplo, un Meade ETX 90 cuesta unos 110 euros). Existe también un filtro en polímero, especialmente concebido para su utilización en astronomía. Consiste en una fina hoja aluminizada que se extiende como una piel de tambor delante del instrumento. La calidad óptica de este filtro es menor, pero es bastante más barato que los Alnico, lo que lo hace aconsejable para los que sólo deseen observar el Sol ocasionalmente. Nunca intente fabricarse sus filtros con embalajes de tipo Mylar alimentarios o con mantas de supervivencia, que dejan pasar en gran medida los UV (y que de todas formas son bastante mediocres en términos ópticos). Para apuntar al Sol (sin mirar por el buscador), haga lo mismo que con el método por proyección.

A continuación presentamos una lista seleccionada cuidadosamente con los 25 objetos del cielo profundo más famosos e impresionantes, aquellos que no debemos perdernos. Sin embargo, algunos de ellos, como las galaxias, serán difíciles de ver desde las ciudades, por lo tanto deberemos hacer una escapada hacia el campo.

Aprender las constelaciones es importante, pero quizá la mayoría de la gente prefiera empezar con nuestros vecinos más próximos, los miembros del Sistema Solar. El primero de la lista es el Sol, pero tenga una cosa en cuenta desde el principio: el Sol es peligroso. De ninguna manera es recomendable fijar la vista en él, ni siquiera cuando está bajo y parece completamente inocuo, porque emite radiación en todo el espectro electromagnético, no sólo en el rango visible, y obviamente está caliente. Mirar directamente hacia él con cualquier telescopio, o incluso con binoculares, provocará lesiones oculares permanentes y posiblemente ceguera permanente a menos que se tomen las precauciones adecuadas. Por desgracia, todavía se venden algunos pequeños telescopios con «capuchones solares» de los que se dice que pueden fijarse delante del ocular del telescopio para bloquear el brillo y el calor. Estos dispositivos son ineficaces y muy peligrosos. No ofrecen plena protección, y siempre pueden desplazarse sin advertirlo. Nunca deberían utilizarse. Hay filtros que pueden acoplarse a un telescopio refractor, pero no intente ninguna observación solar directa de este tipo hasta que sepa realmente lo que está haciendo.
Lo correcto es utilizar el telescopio como un proyector y mirar la imagen del Sol en una pantalla colocada adecuadamente. Esto es bastante seguro, y la imagen mostrará cualquier mancha solar que pueda haber en ese momento. Observe diariamente y verá que las manchas se desplazan a través del disco debido a la rotación del Sol. Esto es fascinante, y recuerda que el Sol es una estrella normal, la única suficientemente próxima para ser estudiada con todo detalle.

De nuevo aquí tenéis las cartas celestes correspondientes al mes de Febrero para que podáis observar las constelaciones que están ahora mismo sobre nosotros. Personalmente Febrero para mi es uno de mis meses favoritos para observar el cielo nocturno, ya que en mi hemisferio (hemisferio norte), para localizar mi constelación favorita (Orión) basta con alzar la cabeza mas o menos al centro de la bóveda celeste, y además se pueden ver muchas de las estrellas más brillantes.
Recuerdo que al final del artículo se pueden descargar las cartas celestes en formato PDF.
Espero que disfrutéis de este mes tanto como yo.

En esta época del año más estrellas brillantes que en ninguna otra estación adornan el cielo. Recto hacia el sur brilla Orión (Orion), con Betelgueuse (Betelgeuse) y Rigel. Si se prolonga hacia abajo la línea de las tres estrellas del Cinturón de Orión se llega a Sirio (Sirius), en el Can Mayor (Canis Major), el astro más brillante del firmamento.
La misma línea prolongada hacia arriba lleva a Aldebarán (Aldebaran), el ojo rojizo del toro que representa Tauro (Taurus). A cierta altura en el cielo oriental brillan dos estrellas muy similares, Castor (Castor) y Pólux (Pollux) en Géminis (Gemini). Entre ellas y Sirio luce aislada Proción (Procyon) en el Can Menor (Canis Minor).

La Osa Mayor (Ursa Major) asciende en el cielo del nordeste en su giro perpetuo alrededor del polo.
Dentro de la Osa Mayor, el Carro Mayor se eleva marcha atrás. Una línea trazada desde las dos estrellas más altas del Carro (los «punteros»), prolongada hacia la izquierda, apunta hacia la Polar (ver como localizar la Estrella Polar). La brillante «W» de Casiopea (Cassiopeia) y el Carro Mayor ocupan posiciones opuestas a ambos lados de la Polar. Entre la reina Casiopea y el polo se oculta su tenue consorte, el rey Cefeo (Cepheus). En lo más alto del cielo luce Capella, la estrella más brillante de Auriga.

El cielo veraniego aparece, en dirección norte, repleto de estrellas brillantes. Orión (Orion) y sus luminares Betelgueuse (Betelgeuse) y Rigel lucen a buena altura. Más arriba alumbra Sirio (Sirius) en el Can Mayor (Canis Major).
Por debajo de Sirio se aprecia una estrella aislada, Proción (Procyon), en el Can Menor (Canis Minor). Aún más cerca del horizonte aparecen Castor (Castor) y Pólux (Pollux), en Géminis (Gemini). Por debajo de Orión y a su izquierda (oeste) se distingue el ojo anaranjado de Aldebarán (Aldebaran) en Tauro (Taurus). Capella en Auriga, que centellea muy próxima al horizonte septentrional, completa el cuadro del cielo estival.

Durante las breves noches estivales, las Nubes de Magallanes Mayor (NMaM) y Menor (NMeM) permanecen en una posición óptima para observadas con prismáticos o telescopio. Canopo (Canopus) en la Quilla (Carina) brilla hacia el sur, mientras que a su izquierda (este) pasa la Vía Láctea a lo largo de la Vela y la Quilla. Ambas constelaciones aportan estrellas al asterismo conocido como Falsa Cruz, que asciende por el sudeste. La verdadera Cruz del Sur (Crux) empieza a subir, pero se mantiene aún bastante baja. Por debajo de ella alumbra el par formado por alfa y beta Centauri también conocidas como Hadar y Rigil Kentaurus.

« Carta Celeste del Mes de Enero

Esta es la carta celeste para el mes de Enero. Sirve para los dos hemisferios (Norte y Sur).
Por cada hemisferio hay dos cartas celestes, una orientada hacia el norte y otra orientada hacia el sur. Abarcando cada una 180º.

Sirven para cualquier año ya que las cartas celestes de las constelaciones en realidad no varían de un año para otro, ya que lo único que cambia en estas es la posición de los planetas. Espero que os resulte útil y podáis encontrar muchas constelaciones.
Además podéis también descargarla en formato PDF en el enlace que hay al final del artículo.

El Carro Mayor, una figura de estrellas que forma parte de la Osa Mayor (Ursa Major), aparece con el pértigo muy bajo en el horizonte nororiental. Entretanto, el Carro Menor parece colgar de la estrella Polar (Polaris).
La reina Casiopea (Cassiopeia) se aferra a su trono mientras pasa cabeza abajo por encima del polo norte.

Al mirar al norte, la conocida «W» de Casiopea parece más bien una «M» pintada en el cielo. Las estrellas gemelas Castor (Castor) y Pólux (Pollux), en Géminis (Gemini), asoman por el este, mientras que Capella, en Auriga, el Cochero, brilla en las alturas hacia el nordeste.

Pegaso (Pegasus), el caballo alado, desaparece por el oeste seguido de un arco de estrellas que marca la figura de Andrómeda (Andromeda), la hija de Casiopea. El héroe de Andromeda, Perseo (Perseus). gira en las alturas.
Las tenues constelaciones «de agua» (Acuario – Piscis – la Ballena – y el río Erídano) se extienden hacia el sudoeste. En contraste, Orión (Orion) aparece rodeado de estrellas brillantes por el este. Aldebarán en Tauro (Taurus) muestra su tonalidad anaranjada cerca del cúmulo de las Pléyades. Sirio (Sirius) en el Can Mayor (Canis Major) reluce al sudeste, por debajo de la estrella blanca azulada Proción (Procyon).

Orión (Orion) se alza cabeza abajo hacia el norte. Por encima, a sus pies, se observa la figura en forma de «Y›› de la Liebre (Lepus). La línea formada por las tres estrellas del Cinturón de Orión apunta, prolongada hacia la derecha, a Sirius (Sirio), la «estrella perro» y la más brillante del firmamento. La misma línea del Cinturón, pero continuada hacia abajo, apunta hacia la rojiza Aldebarán (Aldebaran), el ojo del toro representado por Tauro (Taurus). Por debajo de Aldebarán reluce un apretado cúmulo de estrellas, las Pléyades. Capella centellea justo sobre el horizonte septentrional, mientras las dos estrellas gemelas Cástor (Castor) y Pólux (Pollux) asoman por el este a su derecha.

Las Nubes de Magallanes, la Mayor (NMaM) y la Menor (NMeM), aparecen altas hacia el sur como manchurrones luminosos entre los campos estelares del Tucán (Tucana), la Hidra Macho (Hydrus) y la Dorada (Dorado). La única estrella brillante en la mitad occidental del firmamento es Achernar, en la desembocadura del rio Erídano (Eridanus). Canopo (Canopus), la segunda estrella más brillante del cielo, reluce por encima de la NMaM. A la izquierda (este) de las Nubes discurre la Vía Láctea que, procedente de los cielos del norte, se adentra en la Popa (Puppis), la Vela y la Quilla (Carina), y luego continúa hacia la Cruz del Sur (Crux).

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