11 Mar Galaxias en colisión

A veces dos o más galaxias se acercan tanto entre sí que chocan o se fusionan. Los modelos por ordenador de colisiones y aproximaciones cercanas entre galaxias predicen la formación de estructuras características en forma de anillos, «colas» y arcos de gas, polvo y estrellas, rasgos que se observan en algunos grupos de galaxias. La teoría indica que dos o más galaxias espirales, sometidas a su atracción mutua, pueden quedar atrapadas en órbitas reducidas que las hagan girar una alrededor de la otra hasta acabar chocando. Antes de que las galaxias se fundan en una única acumulación amorfa de estrellas puede producirse una segunda, o hasta una tercera colisión. Todo este proceso requiere varios cientos de millones de años. Hay quien defiende que la coalescencia de dos galaxias de disco termina produciendo una galaxia elíptica.