Las depresiones se forman por el choque de masas de aire. Son grandes bloques de aire cálido y frío que tienden a ser más cálidos o fríos unos de otros en diferentes puntos de su espesor, que pueden ser de 10 km. Una masa de aire consta de miles de kilómetros cúbicos de aire de características similares.
Las masas de aire frío proceden en origen de las regiones polares y las cálidas se denominan tropicales porque proceden de zonas subtropicales. Si vienen del mar, se denominan marítimas, si vienen de tierra, continentales. Las más frías vienen directamente de las regiones polares y se denominan árticas.
Las masas de aire reciben nombres como marítima polar, la corriente fresca y lluviosa que suele llegar del noroeste, o continente tropical, la más cálida y seca.
En la siguiente imagen podemos ver una imagen del comportamiento de las masas de aire tomada por el satélite Meteosat-9.
