11 Mar Nebulosa de California (NGC 1499)

Se encuentra en la constelación de Perseo a una distancia de 1140 años luz.

La brillante nube de emisión conocida como nebulosa de California se despliega sobre 4 grados del cielo del invierno. La figura del lugar geográfico que le da nombre se encuentra a lo largo del borde septentrional de la asociación estelar Perseo OB2. La única fuente de energía que ioniza la inmensa nube radica en la brillante estrella XI Persei (abajo a la derecha). Esta estrella tiene una historia fascinante. Si bien la mayoría de estrellas ionizantes surgen de la nube molecular que luego iluminarán, XI Persei pertenece a una clase de astros llamados estrellas fugitivas.Estas gigantes masivas de tipo O y B han sido expulsadas del lugar donde se originaron y viajan raudas por el espacio interaccionando con nubes diversas. Se cree que XI Persei nació en la asociación estelar Perseo OB2 hace unos 400.000 años y que se topó con la nebulosa de California hace tan sólo 100.000 años.

El origen de las estrellas fugitivas es controvertido. Una hipótesis considera que la estrella vagante formó otrora un sistema binario con otra estrella que estalló como supernova y que lanzó a su compañera a gran velocidad por el espacio. Otra teoría sostiene que encuentros gravitatorios cercanos durante la fase temprana de formación de un cúmulo, cuando imperan las densidades estelares más altas, dieron lugar a la eyección de estrellas aisladas.

Ascensión Recta: 04 horas : 00.7 minutos
Declinación : +36 grados : 37 minutos.

Crédito: Juan Miguel González Mármol