Durante la mayor parte de la historia de la Tierra la actividad humana se desarrolló a una escala tan pequeña que sus efectos sobre el clima del planeta fueron mínimos. Pero en épocas más recientes, el gran progreso
experimentado ha tenido consecuencias no deseadas. Desaparecen los árboles que absorbían el dióxido de carbono, mientras que los gases expelidos por los automóviles y la quema de combustibles fósiles liberan dióxido de carbono a la atmósfera.
EL PROCESO DE LA REVOLUCIÓN INDUSTRIAL
Los procesos industriales liberan grandes cantidades de dióxido de carbono y otros gases a la atmosfera, algunos de los cuales reaccionan con el vapor de agua y producen la lluvia ácida. Los observatorios que controlan la calidad del aire han medido un aumento de nivel de los llamados gases de invernadero, originados en los procesos industriales. Dado que las emisiones se incrementan, los gases producidos por el hombre continúan acumulandose en la atmósfera.
¿Amigo o enemigo?
Este complejo cruce de autopistas en Tokio es un potente simbolo de una de las fuentes mas importantes de dióxido de carbono emitido a la atmósfera en todo el mundo, el automóvil. El uso cada vez mayor de vehículos motorizados representa una grave amenaza para las condiciones climáticas del futuro.
Otro tipo de daño
Estas quemas de petróleo en Irak y Kuwait durante la guerra del Golfo de 1991 liberaron cantidades impresionantes de contaminantes tóxicos a la atmósfera. El color amarillo señala los desiertos de arena. y el azul las aguas del golfo Pérsico.
El humo denso y negro procedente de más de setecientos pozos petrolíferos incendiados se desplaza desde Irak hasta Arabia Saudi dejando un rastro de contaminación a traves del desierto.
Productoras de gas
Estas vacas Bos Taurus que paren en la sabana brasileña expelen metano, uno de los gases principales que contribuyen al efecto invernadero.
Ventaja dudosa
Los gases que expelen los aviones que vuelan a gran altura pueden llegar fácilmente a la estratosfera, y llegan alterar seriamente el equilibrio químico de esta capa.
INTENTANDO SER MÁS LIMPIOS
Debido a que la quema de combustibles fósiles para producir energía libera dióxido de carbono -un gas de invernadero- algunos gobiernos impulsan el uso de la llamada energia verde, que cada vez resulta mas atractiva también para muchas industrias. Entre las energias que no dañan el medio ambiente se encuentran la energía solar, las turbinas eólicas e incluso aparatos que aprovechan la energía de las olas y las mareas.
Pero se necesita una voluntad mundial para maximizar el potencial de estas alternativas.
identifica al culpable
Las emisiones de las torres de refrigeración de esta central de Virginia occidental son en su mayor parte vapor de agua inofensivo. El dióxido de carbono contaminante sale por las chimeneas estrechas.