Tales de Mileto: ¿Qué hizo que uno de los primeros astrónomos de la historia cambiara la forma en que entendemos el universo?

¿Cómo es posible que alguien que vivió hace más de dos milenios siga apareciendo en los libros de ciencia y filosofía? Tales de Mileto no fue solo un pensador más de la Grecia antigua. Su enfoque racional del cosmos marcó el nacimiento de la ciencia como la entendemos hoy. En este artículo, exploraremos su vida, sus aportes y su influencia duradera.

¿Quién fue Tales de Mileto?

Tales de Mileto fue un filósofo, matemático y astrónomo nacido en la ciudad de Mileto, una próspera colonia griega en Asia Menor (actual Turquía), hacia el año 624 a.C. Es considerado el primer filósofo de la tradición occidental y uno de los fundadores del pensamiento científico.

Lo que diferenció a Tales de sus contemporáneos fue su decisión de observar el mundo natural y buscar explicaciones lógicas en lugar de mitológicas. Se le reconoce como el primero en proponer que el universo tiene un orden que puede comprenderse mediante la razón y la observación.

Tales de Mileto como astrónomo

Uno de los aspectos más notables de la figura de Tales de Mileto es su interés por el cielo. A diferencia de las civilizaciones anteriores, que veían los astros como entidades divinas, Tales intentó comprender sus movimientos de manera racional.

Se le atribuye la predicción de un eclipse solar, que habría ocurrido en el año 585 a.C. Aunque no se sabe con certeza si la predicción fue exacta o fruto de coincidencia, este hecho fue registrado por historiadores posteriores como Heródoto. Lo relevante es que Tales fue uno de los primeros en considerar que los eclipses podían predecirse, lo que representa un cambio radical en la comprensión de los fenómenos celestes.

Su visión del universo: el agua como principio de todo

Tales propuso que el agua era el elemento fundamental del que todo proviene y al que todo regresa. Aunque hoy sabemos que la materia es mucho más compleja, su planteamiento fue revolucionario porque fue el primero en buscar una sustancia básica a partir de la cual se originara todo.

Esta idea nació de su observación de la naturaleza: el papel del agua en la vida, su presencia en diferentes estados y su capacidad de transformarse. Para Tales, el mundo podía explicarse sin necesidad de invocar a los dioses, una postura radical para su tiempo.

Aportes a las matemáticas

Tales de Mileto también fue pionero en geometría. Se le atribuyen varios teoremas que hoy se enseñan en la educación secundaria. Algunos ejemplos incluyen:

• Todo diámetro divide al círculo en dos partes iguales.
• Los ángulos opuestos por el vértice son iguales.
• Un triángulo inscrito en un semicírculo es rectángulo.

Estos principios, aunque elementales hoy, representaron en su tiempo un avance enorme en la comprensión de las propiedades del espacio. Tales no sólo usó la observación, sino que comenzó a emplear la demostración lógica como herramienta, sentando las bases de la geometría deductiva.

Mileto como centro del pensamiento

La ciudad de Mileto jugó un papel clave en la historia del pensamiento griego. Fue un centro comercial y cultural que atrajo a pensadores, comerciantes y viajeros. Esta mezcla de culturas y saberes creó el ambiente ideal para el surgimiento de nuevas ideas.

Tales no fue el único pensador que salió de Mileto. Allí también surgieron otros filósofos como Anaximandro y Anaxímenes, que continuarían la tradición de buscar principios racionales para explicar el cosmos.

Legado de Tales de Mileto

El pensamiento de Tales influenció profundamente a filósofos posteriores como Pitágoras, Platón y Aristóteles. Fue el primero en separar el pensamiento mítico del racional, una línea que marcaría el desarrollo de la ciencia durante siglos.

Aunque no se conservan obras escritas por él, sus enseñanzas fueron transmitidas por la tradición oral y citadas por autores posteriores. Su valor reside tanto en sus ideas como en su método: observar, razonar y buscar explicaciones naturales.

Preguntas frecuentes sobre Tales de Mileto

¿Cuándo vivió Tales de Mileto?
Nació aproximadamente en el año 624 a.C. y murió hacia el 546 a.C.

¿Por qué se le considera el primer filósofo?
Porque fue el primero en explicar el universo a partir de principios naturales en lugar de míticos o religiosos.

¿Tales de Mileto fue astrónomo o filósofo?
Ambas cosas. Fue un pensador integral que se interesó por la astronomía, la matemática y la filosofía.

¿Predijo realmente un eclipse solar?
Se le atribuye la predicción de un eclipse en el 585 a.C., aunque no se sabe si fue exacta o coincidencia.

¿Cuál fue su mayor aporte a la ciencia?
Introducir el razonamiento lógico y la observación como herramientas para entender el mundo natural.

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