Esta semana es el turno de la constelación de la Popa, también conocida como Puppis. Es una enorme constelación del hemisferio sur.

Puppis es la popa del barco Argo Navis, una enorme constelación del sur, que se dividió en tres secciones: Puppis (la Popa), Carina (la Quilla), y Vela (las Velas). Es la de mayor tamaño y está parcialmente situada encima de la Vía Láctea, en una región con una elevada densidad de estrellas, ideal para una observación con prismáticos. Se la puede localizar al sudoeste de Canopus, una de las estrellas de Carina, y al noroeste de Sirio, una de las estrellas del Can Mayor.
La popa corresponde a la parte más septentrional del barco y es la única que se puede observar desde el hemisferio norte. Desde latitudes medias del norte, es posible ver un grupo de estrellas alrededor de Azmidiske y Markeb, que representan una bandera que ondea encima de la popa del barco. Debajo de los 39° norte es posible divisar la figura entera, aunque es muy tenue cuando se encuentra baja en el horizonte. La Popa tiene su punto más álgido hacia principios de enero.
Igual que ocurre con las demás porciones de Argo Navis, la nomenclatura (Bayer) se basa en la constelación original: razón por la que la Popa no tiene ninguna estrella llamada α, β, γ o δ. Naos (ζ; 2.25; azul-blanca brillante), que deriva de la palabra árabe que significa «barco», es una estrella supergigante, situada a 1.500 años luz y es una de las más calientes que se conocen (temperatura de superficie: unos 35.000 °C). Azmidiske (ξ 3.34; amarilla) se encuentra a una distancia de 650 años luz; su compañero no relacionado (5.3; naranja) está a 200 años luz de la Tierra. Esta pareja se puede distinguir fácilmente con prismáticos.

Aquí tenemos la imagen de la constelación de la Popa junto con Carina, y la Vela. Que son el conjunto de constelaciones que forman el barco de Argo Navis. Clic para ampliar.

Como cada viernes, os presento un nuevo episodio de la serie de documentales de Cosmos de nuestro querido Carl Sagan.
En esta ocasión el tema principal es sobre Marte, seguro que le gusta a nuestra amiga Casiopea.

Cosmos, episodio 5 - Blues para un planeta rojo

La tripulación del Apolo XIII tomó esta fotografía a 125.000 kilómetros de altura 14 de abril de 1971, dos días antes de que la nave espacial, averiada, volviera a entrar en la atmósfera de la Tierra. Por entre las nubes arremolinadas sobre al Pacífico se distinguen el sudoeste de Estados Unidos y el norte de México (con el largo dedo de la península de Baja California).

Haz clic en la imagen para verla a mayor tamaño

■ Constelación: Sagitario (Sagittarius)
■ Visibilidad: hemisferio austral y al sur de 68°N
■ Magnitud: 7
■ Tamaño aparente: 20 x 15 minutos de arco
■ Distancia: 3 000 años luz
Justo 2.2 grados al sur de la nebulosa del Águila aparece otro objeto ideal para telescopios pequeños, M 17, la nebulosa Omega. Su porción más brillante, una barra que se extiende 8 minutos de arco en sentido este-oeste, resulta apenas visible con unos prismáticos de 7 x 50. Los telescopios pequeños, con cielos oscuros, revelan un arco nebuloso que se prolonga hacia el sur a partir del extremo occidental de la barra. El astrónomo anglogermánico Wilhelm Herschel vio en este arco el perfil de la letra griega omega mayúscula (Ω), pero también hay quien la ha comparado con la cabeza de un cisne, o con la forma de una herradura. El hueco en el intradós del arco se debe al polvo oscuro interpuesto. Considerada globalmente, la nebulosa parece un número «2» con el pie algo alargado.
El efecto oscurecedor del polvo tiene parte de la responsabilidad a la hora de realzar el contraste de la nebulosa hacia el norte y el noroeste, los bordes más destacados al observar con cualquier tipo de telescopio, sobre todo cuando se recurre a la visión lateral. La barra brillante se halla entrecruzada por filamentos de polvo que le confieren un aspecto grumoso que destaca más con telescopios de aberturas superiores a 150 mm. Los retazos nebulares más tenues se arremolinan en el extremo oriental de la barra y se curvan hasta envolver todo el complejo.
Aunque la nebulosa Omega no contenga ningún cúmulo estelar destacado, su entorno aparece salpicado con alrededor de una treintena de estrellas de magnitud 9 y más débiles. Se cree que los astros responsables de iluminar la nebulosa se encuentran sumergidos en la nebulosa, ocultos tras el gas y el polvo. No menos de 35 estrellas se hallan asociadas a la nebulosa, con una masa total que ronda 800 veces la del Sol.

En el cúmulo de galaxias que hay en la constelación Fornax (Horno) coexisten galaxias de diversos tipos. Abajo a la derecha hay una galaxia espiral barrada (NGC 1365), y cerca del centro dos galaxias elípticas brillantes (NGC 1399 y NGC 1404). Este cúmulo, que lleva el nombre de la pequeña y poco interesante constelación en que se ve, se halla a una distancia aproximada de 70 millones de años luz. Esta imagen óptica se ha elaborado combinando digitalmente fotografías del telescopio británico Schmidt tomadas con placas sensibles al azul y al rojo.

Haz clic en la imagen para verla a mayor tamaño