Buscando vídeos del cometa Lulin, he encontrado uno muy interesante. Se trata de una animación compuesta por 50 fotos de una exposición de 70 segundos cada una. Bien, han montado todas estas fotos para poder ver con mucha mayor claridad como se mueve este cometa por el espacio.

El vídeo es muy cortito pero es genial. Además si nos fijamos bien, podremos incluso observar como pasa alguna estrella fugaz.

Los cometas son cuerpos celestes bastante más pequeños que los planetas, pero que adquieren un brillo intenso al acercarse al Sol. Existe consenso en considerar que provienen de sectores del espacio donde se conservan partículas del material que dio origen al sistema solar, hace unos 4800 millones de años. Esos sectores son posiblemente el anillo de Kuiper y la nube de Oort.

Trayectoria de un cometa

La órbita de los cometas es eliptica y los períodos (el tiempo que tardan en dar la vuelta al Sol) varían según el cometa; algunos tienen períodos largos (por ejemplo, 2000 años), y otros, más cortos (menos de tres años). Hay cometas que son periódicos: se conoce su trayectoria y se puede predecir con bastante precisión cuándo volverán a ser vistos desde la Tierra. Pero también hay muchos otros cuya aparición en el cielo es difícil de predecir.

La nube de Oort

En 1950 el astrónomo holandés Jan Oort propuso que los cometas provienen de una amplia nube externa que rodea el sistema solar. Actualmente la hipótesis más aceptada es que esta nube está formada por cuerpos celestes que en la etapa de formación del sistema solar no llegaron a agregarse, es decir, que no lograron unirse a otros para formar planetas.

Los nombres de los cometas

Los cometas, en general, llevan el nombre de la persona o personas que los descubrieron. Una excepción es el cometa Halley. Si bien él no lo descubrió, fue reconocido por sus aportes al conocimiento de las órbitas de estos cuerpos celestes; por ejemplo, demostró que ese cometa es periódico (se puede ver cada 76 años).

Las partes de un cometa

Las principales partes de un cometa son el núcleo o cabeza y las colas, que adquieren distintos colores. Su estudio permite avanzar no solo en conocimiento de los cometas sino también en el origen del sistema solar. Esto se debe a que cada vez hay más acuerdo en afirmar que los comoponentes de los cometas formaban parte del disco protoplanetario que se formó alrededor del Sol y del cual se originaron los planetas. Algunas partículas de ese disco, dispuestas a mayor distancia del Sol, se transformaron en bolas de polvo y hielo, convirtiéndose en cometas.

Cronología del cometa Halley

Es posiblemente el cometa más famoso. Se observó por primera vez en el año 239 a.C. Hay testimonios de su paso en el año 837 y en el año 1066. Tuvo repercusión en 1456, tres años después de la toma de Constantinopla por los turcos. En 1531 y en 1607 y 1682 tenían la misma órbita y que su aparición se producía cada 75 y 76 años respectivamente. Como sospechó que se trataba del mismo cometa predijo que volvería a aparecer en 1758. El cometa apareció en 1759 pero Halley no lo supo porque había fallecido en 1742. En 1910 volvió a aparecer tal como lo había supuesto Halley. Su última aparición fue en 1986, pero no pasó cerca de la Tierra.
La próxima aparición será en 2061.

La misión Stardust

En 1999 se lanzó al espacio la sonda Stardust de la NASA con el principal objetivo de obtener información del cometa Wild 2. En 2004 la sonda obtuvo fotografías del núcleo cometario y en 2006 llegaron a la Tierra muestras del cometa obtenidas por la sonda. Para muchos científicos estas muestras han permitido corroborar muchas de las ideas que se sostienen en los últimos años acerca de la composición de los cometas y su origen.

***Cada año, con telescopios se observan entre 12 y 24 cometas que pasan cerca del Sol, pero sólo ocasionalmente pueden ser observados a simple vista.

Nos acercamos a un momento crucial para observar el cometa Lulin C/2007 N3. A finales de febrero vamos a poder disfrutar del brillo del primer cometa del año 2009.

Aquí os dejo unas imágenes del cometa Lulin.

En el espacio hay rocas o minerales de distintos tamaños (pero más pequeños que un asteroide) que suelen bombardear los planetas y satélites naturales del sistema solar.
Son fragmentos de planetas, satélites, asteroides y cometas que son atraídos hacia los cuerpos celestes de mayor tamaño. Se llaman. en general, meteoroides, y cuando impactan en la Tierra, son identificados como meteoritos.

Cráteres en la Tierra

La mayoría de los cráteres originados por meteoritos no se ven en el paisaje porque los procesos de erosión y sedimentación cambian su fisionomía. Hasta hoy se han reconocido más de 100 cráteres terrestres formados por el impacto de meteoritos (que provienen, en general, de asteroides).
El de la foto (cráter de Arizona de 174 m de profundidad y 1250 m de diámetro) se produjo hace unos 50.000 años. Otro cráter famoso es el Chicxulub (México). Se cree que, debido en gran medida al impacto que ocasionó el meteorito, ocurrió un cambio climático hace unos 65 millones de años que provocó la extinción de los dinosaurios.

¿La Tierra también recibe visitantes del espacio exterior?

El meteoroide es interceptado por la Tierra y se precipita sobre ella a gran velocidad. Cada año millares de meteoroides entran a la atmósfera, pero la mayoría se desintegra o vaporiza antes de llegar a la superficie terrestre.

Los únicos extraterrestres conocidos hasta hoy

Los meteoritos son muy estudiados por los científicos de todo el mundo, ya que son una muestra de elementos y procesos extraterrestres. Se estudia su composición física y química y se realizan comparaciones con minerales y rocas de la Tierra.
Uno de los elementos más comunes que se encuentra en ellos es el hierro.

Meteoros y meteoritos

Imagen 1- Los meteoroides se transforman en meteoros o bolas incandescentes cuando entran en la atmósfera y se encienden por la fricción del aire. Son objetos luminosos en el cielo por un corto tiempo.

Imagen 2- Los fragmentos del meteoro que no se desintegran impactan en la Tierra como meteoritos y pueden ocasionar una explosión que forma un hoyo o cráter.

Imagen 3- La mayoría de los meteoritos se descomponen en partículas pequeñas cuando golpean la Tierra. Pero en algunas ocasiones se conservan fragmentos de mayor tamaño. Uno de los meteoritos más grandes que se ha encontrado pesa 60 toneladas.

¿Caen muchos meteoritos en la Tierra?

Sí, son muchos pero, en general, no son lo suficientemente grandes para producir un gran impacto.

Como todos sabemos, mirar al Sol directamente es muy dañino para nuestros ojos. Tanto que incluso puede dejarnos ciegos.
Entonces, ¿qué podemos hacer si hay un eclipse solar y queremos observarlo?
Para esto, existen algunos métodos seguros, son los siguientes:

El método de la cartulina. Este método es realmente fácil. Tenemos que coger una cartulina y hacerle un pequeño agujero en el centro con la ayuda de unas tijeras o un destornillador. Orientamos la cartulina hacia el sol de tal manera que su luz se cuele por el pequeño agujero que hemos hecho. Después proyectamos esa luz sobre un papel blanco o sobre una pared lisa, y podremos ver el proceso completo del eclipse.

Orientando un telescopio… Orientamos el telescopio directamente hacia el sol, haciendo que su luz pase de un lado al otro del mismo. Al proyectar la luz que sale de uno de los extremos del telescopio sobre un folio o una pared lisa podremos ver el reflejo del eclipse y seguir su sombra.

Gafas de eclipse homolagadas. Si no tienes telescopio en casa, puedes conseguir unas gafas de ver eclipses homologadas (mucho cuidado con las falsificaciones que pueda haber, para conseguirlas podemos acudir a una optica). Es la única solución. Fabricar por tu cuenta unas gafas o emplear tus gafas de sol convencionales resultaría demasiado arriesgado y correrías el riesgo de sufrir quemaduras en la retina. Las gafas para ver eclipses no son muy caras (cuestan en torno a 10 euros). En cualquier caso, es aconsejable observar el eclipse de una manera indirecta o simplemente mirar a ratitos y nunca directamente o un tiempo prolongado.

Que observar en un eclipse de Sol. Seguramente con sólo ver el proceso de un eclipse completo te emocionarás bastante, pero hay algunas curiosidades que estaría bien que las tuvieras en cuenta. Debes fíjarte en el extraño aspecto que van cobrando las sombras, parece como si se fueran curvando. También lo más fácil de observar es que tu entorno empieza a oscurecerse y el horizonte se ilumina. Pero como amante de los animales y hablando bajo mi propia experiencia, el más impresionante es su impacto sobre los animales. Cuando el eclipse llega a su punto máximo (es decir, el Sol esta cubierto completamente por la sombra), el silencio que se forma es absoluto, es tan fuerte el impacto que hasta los pájaros dejan de cantar.