Historia de la constelación de Casiopea

Hoy os presento la constelación de Casiopea, también conocida como Cassiopeia. Es una de las constelaciones más conocidas en el hemisferio norte, ya que se trata de una constelación circunpolar (nunca se oculta en el horizonte).

Casiopea es una de las constelaciones más características del norte, que se distingue fácilmente por la W que forman sus cinco estrellas más luminosas. Está situada en el lado opuesto de la estrella polar vista desde Osa Mayor, y tiene su punto más álgido a principios de octubre. Aparte de confirmarnos de inmediato la dirección aproximada en la que se encuentra el polo norte, Casslopeia ofrece una orientación precisa en el entramado de las coordenadas celestes, La luminosa estrella Caph ( β Cas), situada en el extremo occidental de la AV, se encuentra actualmente encima del coluro de los equinoccios: una
línea que se extiende desde el polo hasta el punto equinoccial de marzo (0° de Aries). Al sur de Cassiopeia, este coluro pasa por el Cuadrado de Pegaso (unos cuantos grados dentro del lado oriental del cuadrado) antes de llegar al punto equinoccial.

SUS ESTRELLAS PRINCIPALES SON:

α - Schedar, 2.2, de color amarilla.
El nombre de esta estrella significa «seno». Schedar tiene un compañero sin relación alguna con ella (magnitud 8.9).
β - Caph, 2.3, de color blanca.
El nombre viene de la denominación árabe de esta constelación. Caph está situada a 46 años luz de distancia.
γ - Cih, aproximadamente 2.5, de color azul-blanca.
Esta intrigante estrella, cuyo nombre tiene un origen desconocido, posee una magnitud que oscila entre 3.0 y 1.6. Se cree que su elevada velocidad de rotación la hace inestable, y que ello provoca la Ilusión de anillos de gas.

Historia Mitológica de esta constelación

La leyenda de la desafortunada reina Casiopea, esposa del rey Cefeo de Jope, se centra en la historia de su hija Andrómeda. Tanto Casiopea como su hija eran muy bellas. Sin embargo, la reina cometió un pecado de orgullo al asegurar que ambas eran más bellas que las ninfas del mar, las Nereidas. Éstas eran las 50 hermosas y bondadosas hijas de Nereo, el viejo sabio del mar. Ofendidas por las afirmaciones de Casiopea, las ninfas fueron a quejarse de ello ante Poseidón, su protector y dios de los mares. Iracundo, Poseidón agitó las aguas con su tridente inundando las tierras de la costa de Palestina y llamó al monstruo Cetus para que acudiera desde las profundidades ( se piensa que Cetus es una gran ballena). Cefeo consultó el oráculo de Amón para saber cómo podría salvar su reino, y se le contestó que sus dominios sólo se salvarían de las acometidas del monstruo si sacrificaba a su hija Andrómeda a Cetus. Era imposible hacer frente a la presión del pueblo y, de acuerdo con lo establecido por el oráculo, Andrómeda fue encadenada a las rocas en las costas de Jope

Cuando Cetus se acercó a la muchacha, Peseo entró en la escena trágica. Se ofreció a combatir al monstruo a cambio de la mano de Andrómeda, a lo que Casiopea y Cefeo accedieron llenos de regocijo. Más tarde, cuando se celebraba el matrimonio de Andrómeda y Perseo, hizo su aparición Fineo, un celoso antiguo pretendiente de Andrómeda, conjurado con Casiopea, que lanzó a doscientos guerreros contra la feliz pareja. Perseo, al verse acorralado, sacó la cabeza de medusa de su zurrón y petrificó a todos los asaltantes.

Como castigo a su vanidad, Poseidón colocó a Casiopea en el cielo, pero en una postura bastante indecente y poco atractiva. Tal y como cuenta el poeta griego Arato. “nunca más volverá a brillar en un trono, pero se zambulle como un buzo con las rodillas dobladas”. Este zambullirse se refiere a su rápido movimiento circumpolar.

Una variante de la historia nos cuenta que Casiopea fue introducida en una cesta de mercado en la que el aspecto de la reina es muy ridículo cuando la cesta está boca abajo.