El interior de la Luna

Todas las misiones Apolo han dejado en la superficie lunar instrumentos capaces de medir tridimensionalmente movimientos sísmicos que determinan el origen de las ondas, la profundidad del hipocentro y cuantifican la energía liberada. Analogamente a lo que se realizó en la Tierra, recogen información sobre el interior de la Luna. De los casi 3.000 lunamotos registrados de media en un año, ninguno es superior al grado II de la escala de Richter. Son superficiales, debido a las variaciones térmicas; artificiales, producidos por el impacto de módulos espaciales o de las cargas que se han hecho estallar en las expediciones; meteoríticos (del 2,5 al 5%) y profundos, debido a la actividad endógena residual de la Luna o a las fuerzas de las mareas. Se extrapolan otras informaciones a partir de las observaciones gravimétricas.

Estructura de la Luna

Los hipocentros de los seísmos endógenos se hallan entre los 600 y los 950 km de profundidad. Quizá esa sea la frontera geológica entre la corteza y el interior fluido. La propagación de las ondas sísmicas sugiere también la existencia de algunas discontinuidades.

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Gente de todo el mundo fue impresionada por un ‘show’ de la naturaleza, la ‘Superluna’. El satélite natural de nuestro planeta este sábado fue más grande y más brillante que en los últimos 20 años, un efecto óptico que se produce cuando la Luna alcanza el punto más cercano a la Tierra en su órbita.

La ‘Superluna’ es un fenómeno anual, pero esta vez estuvo en su perigeo, a 357 kilómetros de la Tierra, y se veía aproximadamente un 14% más grande y un 30% más brillante que durante las otras fases de la Luna llena entre el perigeo y el apogeo.

Además, el de este mes será el perigeo más cercano ya que la órbita elíptica de la Luna causa variaciones de alrededor del 3% en las distancias desde la Tierra. Para volver a ver una Luna llena tan especial, habrá que esperar al 2019.

Si al igual que yo te perdiste este gran espectáculo por causas meteorológicas o cualquier otro motivo, disfruta de estas imágenes de gente de todo el mundo. (Haz click en las imágenes para ampliar)

La siguiente imagen me encanta, se trata de una recogida de muestras rocosas en la Luna durante la misión del Apolo 12

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Aunque en la Luna, por falta de atmósfera, agua y vida, no existan rocas similares a las terrestres, y aunque todas ellas carezcan casi por completo de gas y sean anhidras (carentes de agua), las rocas lunares son esencialmente similares a las terrestres, incluso en la composición isotópica.

Las características de los minerales varían mucho en función de que la roca proceda de una cuenca o de una meseta. Las cuencas están formadas principalmente por basalto de densidad media 3,350 g/cm³, muy cercana a la densidad media de todo el satélite (3,340 g/cm³). Si consideramos la presión y la temperatura interiores que deberían derivarse de esas cifras, se deduce que la Luna no puede ser completamente basáltica y que el núcleo sólo puede ser muy pequeño.

Aunque más rico en hierro, titanio y elementos refractarios y más pobre en elementos nobles, el basalto lunar es parecido al terrestre: es rico en piróxeno y pobre en aluminio, que, en cambio, abunda en las rocas de las mesetas.

A pesar de ser mineralógicamente muy hetereogéneas, las mesetas se caracterizan por rocas metamórficas: los impactos meteoríticos, muy abundantes en estas zonas, han fundido, fragmentado y comprimido las rocas durante millones de años.

La anortita, un silicato de calcio y aluminio poco común en la Tierra, es la roca que cubre la mayoría de la superficie lunar. En cambio, son exclusivas de la Luna la piroxiferrita, el primer mineral extraterrestre conocido y la armacolita, formada predominantemente por hierro, magnesio y óxido de titanio.

Pero la mayoría de la superficie lunar no es rocosa: está cubierta de regolito, un material formado por fragmentos con una granulometría muy variable. La capa de regolito tiene un grosor mínimo en las cuencas, donde varía de unos pocos centímetros hasta 5 m, y un grosor máximo en las mesetas, donde alcanza los 30 m.

En esta imagen podemos ver el Regolito
El 1% del regolito es material meteorítico: se piensa que fue producida por el bombardeo y acumulación de meteoritos de dimensiones distintas.

La órbita que describe la Luna alrededor de la Tierra equivale, aproximadamente, a una elipse en la que la Tierra ocupa uno de los focos. El movimiento es de Oeste a Este, en el mismo sentido de la rotación y la traslación terrestres.

El periodo de traslación lunar, es decir, el tiempo que tarda la Luna en volver a pasar por el mismo punto de la órbita, se denomina mes sidéreo y tiene una duración de 27,32 días solares medios.
El plano de traslación lunar está inclinado respecto a la eclíptica en un ángulo que varía (según las interferencias gravitatorias del Sol) entre 4º 58′ y 5º 19′. La línea de los nodos, común a ambos planos, se cruza con las trayectorias orbitales en dos puntos llamados nodos. Estos se desplazan cada año a lo largo de la eclíptica 19º y para recorrerla al completo emplean 18,61 años solares medios.

La línea de los ábsides es la que une el perigeo y el apogeo, y también se desliza a lo largo de la eclíptica, pero en dirección opuesta respecto a la línea de los nodos, y para realizar el giro completo emplea 8,85 años solares medios.