El hielo podría suponer un 22% del material en la superficie del cráter

El cráter Shackleton, cercano al polo sur de la Luna, podría albergar depósitos de agua helada, según un equipo de investigadores estadounidenses que estudia detalladamente su superficie.

Tras analizar las imágenes captadas por la nave Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA, el equipo de científicos del Instituto Tecnológico de Massachusetts detectó que el piso del cráter era más brillante que el de otros cráteres cercanos. “La nave asignada usó un láser para iluminar el interior del cráter y medir su energía luminosa o reflectancia natural”, indica el coautor del trabajo, Gregory Neuman, que subrayó que los científicos detectaron que la parte más profunda era relativamente brillante, pero que sus paredes lo eran aún más. Según los investigadores, dos teorías explicarían este brillo: el deslizamiento de escombros lunares por las paredes del cráter, que dejarían al descubierto nuevo material más brillante, y la presencia de hielo en el suelo del Shackleton. Esta información ayudará a los investigadores a comprender mejor la formación del cráter y a estudiar otras áreas inexploradas de la Luna.

La investigación, publicada en la revista científica ‘Nature’, no sólo apunta evidencias sobre la presencia de agua helada en la Luna, sino que también constata la “buena conservación” del cráter lunar que, según indica el investigador, “se ha mantenido relativamente a salvo desde su formación hace más de 3.000 millones de años”. El cráter, bautizado así en honor al explorador antártico Ernest Shackleton, tiene una profundidad de dos kilómetros de profundidad y mide más de 19 kilómetros de ancho. Al igual que varios cráteres en el polo sur de la Luna, la pequeña inclinación del eje de rotación lunar provoca que el interior del cráter esté permanentemente en la oscuridad y, por lo tanto, extremadamente frío.

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Una docena de astronautas de la NASA viajó a la Luna en las misiones Apolo entre 1969 y 1972. Sin embargo, la mayor parte de lo que sabemos de nuestro satélite se debe a los datos recabados por las sondas de exploración.

Ahora bien, ¿en qué lugar de la Luna aterrizaron estas naves Apolo? En la siguiente imagen podemos verlo.

- Apolo 11: Alunizó el 20 de julio de 1969 en el Mar de la Tranquilidad.
- Apolo 12: Alunizó el 19 de noviembre de 1969 en el Oceanus Procellarum/Mare Cognitium.
- Apolo 14: Alunizó el 5 de febrero de 1971 en Fra Mauro.
- Apolo 15: Alunizó el 30 de julio de 1971 en Hadley Rille.
- Apolo 16: Alunizó el 21 de abril de 1972 en las Montañas Descartes.
- Apolo 17: Alunizó el 11 de diciembre de 1972 en Taurus-Littrow.

Ver artículo: Mapa de la Luna: Mares, lagos, bahías y cráteres

En los Estados Unidos y en algunas partes de Canadá y Europa, es tradicional el asignar nombres especiales a cada luna llena que se produce a medida que transcurre el año, aunque la regla para determinar cuál nombre será asignado haya cambiado con el tiempo. Un método antiguo de asignar nombres está basado en estaciones y cuartos (trimestres) del año. Por ejemplo: La “luna del huevo” (la luna llena antes Pascua) sería la primera luna llena que tiene lugar después del 21 de marzo, y la “luna de Lenten” sería la última luna antes del 21 de marzo.
En la práctica moderna, sin embargo, se debe asignar los nombres tradicionales basados en el el calendario Gregoriano en el mes en que cae la luna llena, por ejemplo: luna llena de marzo, luna llena de septiembre, luna llena de agosto, etc.

La siguiente Tabla nos da los nombres tradicionales ingleses para la luna llena correspondiente a cada mes, como también los nombres dados por indios americanos en los Estados Unidos, así como otros nombres comunes que a veces le son dados y nombres hindúes. Para estos últimos, nótese que purnima o pornima es la palabra hindi que significa luna llena.

Explicación de cada uno de los nombres de la luna llena

Todos estos nombres de la Luna Llena se remontan desde la época de los indios norteamericanos, hasta nuestros días, en los Estados Unidos, sobre todo en el Norte y Este estadounidense. Las tribus indígenas acostumbraban a seguir el curso de las estaciones dándole nombres distintivos a cada una de las Lunas Llenas que se repetían a lo largo de los meses del año. Sus nombres eran aplicados al mes entero en el cual ocurría cada una de ellas… Había algunas variantes en cuanto a los nombres de las lunas entre unas tribus y otras, pero en general, eran los mismos nombres comunes que usaban las tribus de Nueva Inglaterra hasta las que estaban establecidas muy cerca del lago Superior. Los colonos europeos siguieron utilizando aquella misma costumbre, e incluso, ellos crearon algunos nombres propios para designar a éstas Lunas Llenas. El mes lunar es sólo 29 días de duración en promedio, la fecha de la Luna Llena se suele “correr” o cambiar de un año a otro, es decir, no cae en la misma fecha cuando de nuevo se repite el mes al año siguiente. Aquí está la lista de las Lunas Llenas tomado del Almanaque de los Agricultores.

- Luna Llena del Lobo (enero): en el frío intenso y las nieves gruesas del pleno invierno, las manadas de lobos aullaban en las afueras de las aldeas indias. Así fue cómo se le dio el nombre para la Luna Llena de enero. A veces también era nombrada como la Luna Vieja o, la Luna después de Yul (Navidad). Algunos la llamaron la Luna – Llena de Nieve, pero la mayoría de las tribus aplicó éste nombre a la siguiente Luna Llena de febrero.

Luna Llena de la Nieve (febrero): el nombre de ésta Luna Llena se debe, ya que la nieve más pesada, por lo general cae durante éste mes, las tribus nativas del norte y el este llamaban más a menudo a la Luna Llena de febrero, la Luna Llena de Nieve. Algunas tribus también se refirieron a esta luna, como la Luna Llena de Hambre, debido a las condiciones meteorológicas más ásperas en sus áreas de caza, lo cual dificultaba mucho ésta actividad.

- Luna Llena del Gusano (marzo): la temperatura comienza a subir lentamente y la tierra comienza a deshelarse, aparecen los “moldes” de gusano (agujeros) anunciando la vuelta de los petirrojos y la primavera. Las tribus más al norte conocían a ésta Luna como la Luna Llena del Cuervo, cuando el graznido de cuervos señalaba el final de la estación de invierno; o como la Luna Llena de la Corteza, porque la nieve cubría con una capa delgada encostrada alrededor del tronco de los árboles, que se deshelaba en el día y se congelaba en la noche. También la llamaban como la Luna Llena de Savia, porque marcando el la época en que los árboles de arce comenzaban a reverdeser, éstas son otras variación de éste nombre. A los colonos, también la conocían como la Luna de Lenten, y se le consideraba que era la última Luna Llena del invierno.

- Luna Llena Rosada (abril): este nombre viene dado del musgo o hierbas rosado o de las primeras flores de primavera. Otros nombres para la Luna Llena de este mes incluyen la Luna Llena de la Hierba de Brote, la Luna de Huevo, y entre tribus costeras, se la conocía como la Luna Llena del Pescado, porque era el momento en que el sábalo nada corriente arriba para desovar.

- Luna Llena de las Flores (mayo): en la mayor parte de las zonas silvestres durante éste mes ya las flores son abundantes. Otros nombres dados a ésta Luna Llena eran la Luna Llena de la siembra de Maíz o la Luna de Leche.

- Luna Llena de la Fresa (junio): este nombre era común para todas las tribus, porque la cosecha de fresas se realiza durante éste mes, sin embargo, en Europa se la llegó a conocer como la Luna de la Rosa.

- Luna Llena del Venado (julio): julio es el mes en que normalmente salen la nueva cornamenta de ciervo y brota de sus frentes en las capas de piel aterciopelada. También a menudo la llamaban como la Luna Llena de los Truenos, por la razón que las tormentas eléctricas son las más frecuentes durante ésta época del año. Otro nombre para la Luna de este mes era la Luna Llena del Heno.

- Luna Llena del Esturión (agosto): daban a las tribus de pesca el crédito al nombramiento de esta Luna, debido a la pesca del esturión, un pez de gran tamaño de los grandes lagos y ríos, los cuales eran pescados más fácilmente durante este mes. Unas tribus la conocían como la Luna Llena Roja porque, al subir la Luna por el horizonte, ésta aparecía rojiza debido a las neblinas que usualmente se forman en éste mes. También le llamaron la Luna Verde del Maíz o la Luna de Grano.

- Luna Llena de Cosecha (septiembre): ésta es la Luna Llena que ocurre lo más cercana al Equinoccio de Otoño. En dos de cada tres años la Luna de Cosecha ocurre en el mes de septiembre, pero en algunos años ésta luna tiene lugar en le mes de octubre. En el pico de cosecha, los agricultores pueden trabajar hasta muy tarde en la noche porque la luz de esta Luna les permite extender las labores de recolección. Por lo general la salida de la Luna Llena, tiene un promedio de 50 minutos más tarde cada noche con respecto a la noche anterior, pero en las pocas noches alrededor de la Luna de Cosecha, la Luna Llena parece elevarse en casi misma hora cada noche: solamente 25 a 30 minutos más tarde en los EE. UU., y sólo 10 a 20 minutos más tarde para la mayor parte de Canadá y Europa. El maíz, las calabazas, las habas y el arroz salvaje —los alimentos principales de los indios— están listos para cosechar en este mes.

- Luna Llena del Cazador (octubre): con la caída de hojas y el ciervo cebado, llega la época de cazar. Se han cosechado ya los campos y los cazadores pueden montar sobre los rastrojos y ver más fácilmente al zorro, así como también a otros animales que salen a espigar.

- Luna Llena del Castor (noviembre): este es el tiempo para poner trampas de castor antes de que los pantanos se congelen completamente, y así, asegurarse un suministro de pieles calientes para el invierno. Otra interpretación sugiere que el nombre la Luna Llena de Castor viene dada del hecho que los castores se preparan ahora activamente para el invierno. A veces también es llamada como la Luna Helada o Luna Escarchada.

- Luna Llena Fría o también Luna Llena de las Largas Noches (diciembre): durante este mes el frío del invierno es mucho más intenso y las noches son más larga y oscuras. También se la llama a veces, la Luna antes de la Navidad. El término la “Luna de las Largas Noches” es un nombre sumamente apropiado porque la noche del pleno invierno es de verdad larga, y porque la Luna está encima del horizonte durante mucho tiempo. La Luna Llena de pleno invierno tiene una alta trayectoria a través del cielo porque está de frente a un Sol muy bajo en el horizonte.

El interior de la Luna

Todas las misiones Apolo han dejado en la superficie lunar instrumentos capaces de medir tridimensionalmente movimientos sísmicos que determinan el origen de las ondas, la profundidad del hipocentro y cuantifican la energía liberada. Analogamente a lo que se realizó en la Tierra, recogen información sobre el interior de la Luna. De los casi 3.000 lunamotos registrados de media en un año, ninguno es superior al grado II de la escala de Richter. Son superficiales, debido a las variaciones térmicas; artificiales, producidos por el impacto de módulos espaciales o de las cargas que se han hecho estallar en las expediciones; meteoríticos (del 2,5 al 5%) y profundos, debido a la actividad endógena residual de la Luna o a las fuerzas de las mareas. Se extrapolan otras informaciones a partir de las observaciones gravimétricas.

Estructura de la Luna

Los hipocentros de los seísmos endógenos se hallan entre los 600 y los 950 km de profundidad. Quizá esa sea la frontera geológica entre la corteza y el interior fluido. La propagación de las ondas sísmicas sugiere también la existencia de algunas discontinuidades.

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Gente de todo el mundo fue impresionada por un ‘show’ de la naturaleza, la ‘Superluna’. El satélite natural de nuestro planeta este sábado fue más grande y más brillante que en los últimos 20 años, un efecto óptico que se produce cuando la Luna alcanza el punto más cercano a la Tierra en su órbita.

La ‘Superluna’ es un fenómeno anual, pero esta vez estuvo en su perigeo, a 357 kilómetros de la Tierra, y se veía aproximadamente un 14% más grande y un 30% más brillante que durante las otras fases de la Luna llena entre el perigeo y el apogeo.

Además, el de este mes será el perigeo más cercano ya que la órbita elíptica de la Luna causa variaciones de alrededor del 3% en las distancias desde la Tierra. Para volver a ver una Luna llena tan especial, habrá que esperar al 2019.

Si al igual que yo te perdiste este gran espectáculo por causas meteorológicas o cualquier otro motivo, disfruta de estas imágenes de gente de todo el mundo. (Haz click en las imágenes para ampliar)